Wat gebeurt er als de motor van een auto te heet wordt? Nou, veel dingen, en geen van hen is goed. Thermische storing is een van de meest schadelijke effecten en treedt op wanneer de interne hitte van een auto een chemische reactie in de motorolie veroorzaakt, waardoor de viscositeit van de olie verandert. Kortom, als (of beter gezegd, wanneer) de motor boven een bepaalde temperatuurdrempel opwarmt, begint de motorolie te degraderen.
De viscositeit (ook wel het "gewicht" van de olie genoemd) is cruciaal om ervoor te zorgen dat de olie soepel stroomt terwijl de metalen motorcomponenten op de juiste manier worden gecoat om metaal-op-metaal contact te voorkomen. De viscositeitsverandering die wordt veroorzaakt door thermische afbraak resulteert in een verminderde oliestroom, wat uiteindelijk kan leiden tot een verhoogd olieverbruik, ophoping van afzettingen en schade aan de metalen oppervlakken van de motor. (Hoewel de aandoening het meest wordt besproken met betrekking tot motorolie, zijn andere oliën, zoals transmissievloeistof, ook vatbaar voor thermische afbraak.)
Thermische afbraak zorgt er ook voor dat de additieven van de olie sneller verdwijnen of verslijten. Het resulteert in de vorming en afgifte van gassen, zuren en andere schadelijke onoplosbare verbindingen die schade kunnen veroorzaken als ze door de motor circuleren. De oppervlaktespanning van de olie zal ook afnemen, zij het in een langzamer tempo dan de viscositeit. Een lagere oppervlaktespanning heeft een negatief effect op het vermogen van de olie om metalen oppervlakken te coaten en te smeren.
Op aardolie gebaseerde motoroliën zijn extreem gevoelig voor temperatuurveranderingen, en hoe minder geraffineerd de olie is, hoe sneller deze zal bezwijken voor thermische afbraak. De van nature voorkomende verbindingen die de kwetsbaarheid voor thermische afbraak vergroten, zijn dezelfde die een olie gevoelig maken voor oxidatie (wanneer ingrediënten in motorolie in contact komen met zuurstof in de motor, waardoor een chemische reactie ontstaat die resulteert in schadelijke zuurophoping). Hoe meer een olie kan worden geraffineerd, hoe beter deze bestand is tegen deze zwakheden, maar daar hangt een prijskaartje aan. In de raffinaderij wordt de ruwe olie gekookt om deze in verschillende delen te scheiden, en vervolgens gefilterd en verwerkt. Elke keer dat een olie wordt gedistilleerd, stijgt de prijs, maar hoewel de olie met elk proces schoner wordt, is er geen manier om alle schadelijke verbindingen te verwijderen die van nature in ruwe olie voorkomen. Ze zullen nog steeds bestaan, maar in zeer kleine hoeveelheden. Dus hoewel een zeer geraffineerde olie op petroleumbasis langer stabiel blijft, zal ze uiteindelijk toch bezwijken voor een reactie die een afbraak veroorzaakt. Synthetische oliën zijn ontworpen om een breder temperatuurbereik te weerstaan en zijn veel beter bestand tegen thermische afbraak dan hun tegenhangers op basis van ruwe olie.
Standaard personenauto's moeten redelijkerwijs worden beschermd tegen thermische storingen, zolang de olie regelmatig wordt ververst. Sommige motoren worden echter heter en hebben een lagere tolerantie voor door temperatuur veroorzaakte schade. Krachtige motoren moeten altijd worden gesmeerd met een hoogwaardige olie om thermische storingen te voorkomen. Hoe hoger de temperatuur van de motor, hoe drastischer en sneller een olie zal degraderen, maar oliën van hogere kwaliteit zijn beter bestand tegen door temperatuur veroorzaakte veranderingen. De beste stap om thermische defecten te voorkomen, is echter het door de autofabrikant aanbevolen olieverversingsinterval te volgen.
Opgewarmd voor meer auto-onderhoudstips? Blijf lezen -- de pagina met veel meer informatie zorgt ervoor dat alles in de goede richting blijft stromen.
Oorspronkelijk gepubliceerd:16 mei 2011
