1. Motorkoeling: De primaire functie van een radiator is het afkoelen van de hete koelvloeistof. Terwijl de motor draait, genereert het verbrandingsproces veel warmte. Deze warmte wordt geabsorbeerd door de koelvloeistof (meestal een mengsel van water en antivries) terwijl deze door de watermantels van de motor rond de cilinders stroomt. De koelvloeistof absorbeert de warmte en wordt zelf heet.
2. Warmteoverdracht: De radiator is ontworpen om warmte van het hete koelmiddel over te dragen aan de omgevingslucht. Het bestaat uit een netwerk van dunne buizen of doorgangen waar het hete koelmiddel doorheen stroomt. Deze buizen zijn omgeven door metalen vinnen die het oppervlak vergroten voor een betere warmteoverdracht. Terwijl de koelvloeistof door de radiatorbuizen stroomt, verspreiden de vinnen de warmte in de lucht.
3. Luchtstroom en ventilator: De radiator is strategisch aan de voorkant van de auto geplaatst om de luchtstroom te maximaliseren. Wanneer de auto rijdt, stroomt de lucht die door de grille stroomt door de radiator, waardoor de warmte van de vinnen en de hete koelvloeistof naar binnen wordt afgevoerd. In sommige voertuigen wordt ook een radiateurventilator gebruikt om lucht door de radiateur te zuigen wanneer de auto stilstaat of met lage snelheid rijdt. De ventilator zorgt voor een goede luchtstroom en koeling, zelfs als de snelheid van de auto niet voldoende is om voldoende luchtstroom te genereren.
4. Thermostaat: De radiator werkt samen met een thermostaat om de koelvloeistofstroom te regelen. De thermostaat regelt de koelvloeistofstroom door te openen en te sluiten op basis van de motortemperatuur. Wanneer de motor koud is, blijft de thermostaat gesloten, waardoor de koelvloeistof alleen in het motorblok circuleert, waardoor de motor sneller opwarmt. Wanneer de motor zijn optimale bedrijfstemperatuur bereikt, gaat de thermostaat open, waardoor het hete koelmiddel door de radiator kan stromen om te koelen.
5. Temperatuurregeling: Door de temperatuur van de motor te reguleren, zorgt de radiateur voor optimale motorprestaties en een lange levensduur. Een juiste motortemperatuur is cruciaal voor een efficiënte verbranding, waardoor slijtage aan motoronderdelen wordt verminderd en oververhitting en daaropvolgende motorschade wordt voorkomen.
6. Koelvloeistofcirculatie: De radiateur maakt deel uit van het koelsysteem van de motor en zorgt voor een continue circulatie van koelvloeistof. De waterpomp zuigt de koelvloeistof uit de radiateur, circuleert deze door het motorblok en de cilinderkoppen en stuurt de hete koelvloeistof terug naar de radiateur om te koelen. Dit proces herhaalt zich om een consistente motortemperatuur te behouden.
7. Drukverlichting: De radiator dient tevens als drukontlastingsmechanisme voor het koelsysteem. Naarmate het koelmiddel warmer wordt, zet het uit, waardoor er druk ontstaat in het systeem. De radiatordop heeft een drukontlastklep die opent bij een vooraf bepaald drukniveau, waardoor overtollige druk kan ontsnappen en schade aan de componenten van het koelsysteem wordt voorkomen.
Samenvattend heeft een auto een radiator nodig om de hete koelvloeistof effectief af te koelen en de motortemperatuur te regelen om optimale prestaties te garanderen en motorschade te voorkomen. De radiator werkt samen met andere componenten van het koelsysteem, zoals de thermostaat, waterpomp en koelvloeistofslangen, om de juiste temperatuurbalans in de motor te behouden.
