Deze zonnepanelen bestaan uit fotovoltaïsche (PV) cellen, die lichtenergie omzetten in elektrische energie. De elektrische energie die door de zonnepanelen wordt opgewekt, wordt opgeslagen in batterijen en vervolgens gebruikt om een elektromotor aan te drijven die de auto aandrijft. Dus in wezen gebruiken zonneauto's de energie van de zon als hun 'brandstof'.