1. Milieu-impact :Steenkool is een fossiele brandstof en bij de verbranding ervan komen schadelijke verontreinigende stoffen in de atmosfeer terecht, waaronder zwaveldioxide, stikstofoxiden, fijnstof en zware metalen. Deze verontreinigende stoffen dragen bij aan luchtvervuiling, smog, zure regen en klimaatverandering.
2. Broeikasgasemissies :Steenkool levert een belangrijke bijdrage aan de uitstoot van broeikasgassen, met name kooldioxide (CO2). Wanneer steenkool wordt verbrand, komen er grote hoeveelheden CO2 vrij in de atmosfeer, waardoor de opwarming van de aarde en klimaatgerelateerde gevolgen zoals de stijgende zeespiegel, extreme weersomstandigheden en verstoorde ecosystemen worden verergerd.
3. Gezondheidseffecten :Kolenwinning en -verbranding worden in verband gebracht met schadelijke gevolgen voor de gezondheid. Mijnwerkers lopen een verhoogd risico op het ontwikkelen van aandoeningen van de luchtwegen, zoals zwarte longziekte, als gevolg van blootstelling aan kolenstof en andere verontreinigende stoffen. Luchtvervuiling door kolencentrales kan ademhalingsproblemen, hart- en vaatziekten en voortijdige sterfgevallen in nabijgelegen gemeenschappen veroorzaken.
4. Watervervuiling :Steenkoolwinning en -verwerking kunnen waterbronnen vervuilen met zware metalen en andere verontreinigende stoffen. Zure mijndrainage, een veelvoorkomend probleem in steenkoolmijngebieden, kan de pH van waterlichamen veranderen en aquatische ecosystemen beschadigen.
5. Landdegradatie :Mijnbouw en winning kunnen leiden tot aanzienlijke landdegradatie. Open mijnbouw creëert grote kraters, terwijl ondergrondse mijnbouw verzakkingen en instortingen van het landoppervlak kan veroorzaken. Deze gevolgen kunnen ecosystemen ontwrichten en het landgebruik voor landbouw, bosbouw en andere doeleinden beïnvloeden.
6. Beperkte reserves :Steenkool is een eindige hulpbron en de reserves ervan zijn niet gelijkmatig over de hele wereld verdeeld. Sommige landen en regio's zijn sterk afhankelijk van steenkool, wat kan leiden tot zorgen over de energiezekerheid als de voorziening wordt verstoord of uitgeput raakt.
7. Hoge kosten :Kolencentrales vergen aanzienlijke investeringen vooraf en voortdurende onderhoudskosten. Bovendien kunnen de kosten van steenkool zelf fluctueren op basis van marktomstandigheden en verstoringen van het aanbod.
Vanwege deze nadelen stappen veel landen en regio's over van steenkool en investeren ze in schonere en duurzamere energiebronnen, zoals hernieuwbare energie (bijvoorbeeld zonne-energie, windenergie, waterkracht), kernenergie en maatregelen voor energie-efficiëntie.
