1. Dam en reservoir:
- Er wordt een dam over een rivier of een natuurlijk waterlichaam gebouwd om een reservoir te creëren. De dam regelt de stroming en verhoogt de waterdruk.
2. Intake:
- Water uit het reservoir wordt via een inlaatstructuur naar de waterkrachtcentrale geleid.
3. Penstock:
- Het water stroomt door een pijp, een zogenaamde penstock, die het water onder hoge druk naar de turbines leidt.
4. Turbines:
- Het water onder hoge druk uit de afsluiter raakt de bladen van de turbine, waardoor deze gaan draaien. Turbines zijn speciaal ontworpen om de energie uit de waterstroom op te vangen en om te zetten in mechanische energie.
5. Generator:
- De roterende turbine-as is verbonden met een generator, een apparaat dat mechanische energie omzet in elektrische energie. Terwijl de turbine draait, roteert deze de rotor van de generator, waardoor elektriciteit wordt opgewekt.
6. Verzending:
- De door de generator gegenereerde elektrische stroom wordt vervolgens via elektriciteitsleidingen naar transformatoren gestuurd die de spanning verhogen voor transmissie over lange afstanden.
7. Distributie:
- De hoogspanningselektriciteit wordt via het elektriciteitsnet naar huizen, industrieën en bedrijven gedistribueerd.
Voor de rotatie van de turbine en de daaropvolgende opwekking van elektriciteit is een continue waterstroom nodig. Waterkrachtcentrales bevinden zich dus doorgaans in gebieden met overvloedige en consistente watervoorraden, zoals rivieren of bergachtige streken met veel regenval.
