1. Verbranding: In de meeste auto's (voertuigen met een verbrandingsmotor) wordt benzine (of diesel) gemengd met lucht en in de cilinders van de motor ontstoken. Bij deze verbrandingsreactie komt een grote hoeveelheid warmte en druk vrij.
2. Mechanische energieconversie: Deze snelle expansie van hete gassen duwt zuigers in de cilinders. De lineaire beweging van de zuigers wordt door de krukas omgezet in een roterende beweging.
3. Krachtoverbrenging: De rotatie van de krukas wordt via een transmissiesysteem (versnellingsbak) overgebracht naar de wielen. De transmissie past de rotatiesnelheid en het koppel aan, afhankelijk van de verschillende rijomstandigheden (bijvoorbeeld accelereren, cruisen, een heuvel beklimmen).
4. Wielen en banden: De roterende wielen, aangedreven door de motor via de transmissie, grijpen het wegdek aan en stuwen de auto vooruit.
5. Elektrisch systeem: Een batterij en een dynamo leveren elektriciteit om verschillende componenten van stroom te voorzien, zoals het ontstekingssysteem van de motor, de verlichting en andere accessoires. Bij elektrische auto’s drijft de batterij rechtstreeks een elektromotor aan.
Kortom, de chemische energie die is opgeslagen in de brandstof (of batterij) wordt door verbranding (of elektrochemische reacties in elektrische voertuigen) omgezet in warmte en druk, die vervolgens wordt omgezet in mechanische energie om de wielen te laten draaien en de auto te laten bewegen.
