De snelheid van een tandwiel wordt bepaald door het aantal tanden op het tandwiel. Wanneer een kleiner tandwiel een groter tandwiel aandrijft, moet het kleinere tandwiel vaker ronddraaien voordat het grotere tandwiel één keer kan draaien. Als het kleinere tandwiel (aandrijvend tandwiel) bijvoorbeeld 20 tanden heeft en het grotere 40 tanden, moet het kleinere tandwiel twee keer draaien voordat het grotere eenmaal draait.
Dit komt omdat wanneer het kleinere tandwiel draait, de tanden ervan de tanden van het grotere tandwiel moeten duwen om het te laten draaien. Omdat er meer tanden op het grotere tandwiel zitten, zijn er meer tanden van het kleinere tandwiel nodig om het eenmaal te laten draaien.
Als de aandrijving kleiner is dan de aangedreven versnelling, draait de aangedreven versnelling sneller.
