De cilinderinhoud is een belangrijke specificatie voor motorfietsen omdat deze een indicatie geeft van het vermogen en de prestaties van de motor. Over het algemeen produceren motoren met een grotere cilinderinhoud meer vermogen dan motoren met een kleinere cilinderinhoud, als alle andere factoren gelijk zijn. De cilinderinhoud is echter slechts een van de vele factoren die het motorvermogen beïnvloeden, en is dus niet altijd de beste indicator voor de prestaties.
Andere factoren die het motorvermogen beïnvloeden zijn onder meer het aantal cilinders, de boring en slag van de motor, de compressieverhouding en het type brandstof dat wordt gebruikt. Een viercilindermotor zal bijvoorbeeld doorgaans meer vermogen produceren dan een tweecilindermotor, en een motor met een grotere boring en slag zal doorgaans meer vermogen produceren dan een motor met een kleinere boring en slag.
Daarom geven de cijfers "2600 cm3" op de zijkant van een Yamaha V Star-motor aan dat de motor een cilinderinhoud heeft van 2600 kubieke centimeter, wat relatief groot is voor een motorfietsmotor. Dit suggereert dat de motor een aanzienlijke hoeveelheid vermogen en prestaties kan produceren.
