Zo werkt de compressieverhouding:
1. Terwijl de zuiger tijdens de inlaatslag naar beneden beweegt, wordt een mengsel van lucht en brandstof (of alleen lucht bij motoren met directe injectie) in de verbrandingskamer gezogen.
2. Wanneer de zuiger het laagste punt van zijn slag bereikt, sluit de inlaatklep, waardoor het lucht-brandstofmengsel in de cilinder wordt opgesloten.
3. Terwijl de zuiger tijdens de compressieslag weer omhoog beweegt, wordt het lucht-brandstofmengsel gecomprimeerd, waardoor het volume aanzienlijk afneemt.
4. Hoe hoger de compressieverhouding, hoe meer het lucht-brandstofmengsel wordt gecomprimeerd, wat resulteert in een hogere druk in de cilinder.
5. Deze hogere druk helpt bij het bereiken van een betere verbranding en genereert meer vermogen wanneer het gecomprimeerde lucht-brandstofmengsel wordt ontstoken door de bougie (in benzinemotoren) of door de warmte die wordt gegenereerd door de hoge compressie zelf (in dieselmotoren).
6. Een hogere compressieverhouding kan leiden tot een grotere efficiëntie en een hoger vermogen van een motor, omdat tijdens de verbranding meer energie van de brandstof wordt omgezet in mechanisch werk. Het verhoogt echter ook de neiging van de motor om te kloppen (voortijdige ontsteking van het lucht-brandstofmengsel), wat motoronderdelen kan beschadigen.
Daarom houden motorontwerpers zorgvuldig rekening met de compressieverhouding op basis van factoren zoals het brandstoftype, het motorontwerp en de gewenste prestatiekenmerken om een evenwicht te bereiken tussen vermogen, efficiëntie en betrouwbaarheid.
