Wanneer de motor koud is, is de thermostaat gesloten, waardoor de koelvloeistofstroom wordt beperkt. Hierdoor kan de koelvloeistof snel opwarmen, waardoor de motor naar zijn optimale bedrijfstemperatuur wordt gebracht. Zodra de motor zijn optimale temperatuur bereikt (meestal rond 195-220 ° F of 90-100 ° C), wordt de thermostaat geopend. Hierdoor kan koelvloeistof door het hele koelsysteem circuleren, inclusief de radiator. De radiator verwijdert vervolgens de warmte in de omringende lucht, wat resulteert in een stabiele en lagere motortemperatuur. De temperatuur stabiliseert rond het ingestelde punt van de thermostaat.
