Hij maakte zich grote zorgen over de inefficiëntie van stoommachines en de beperkingen van benzinemotoren (die zich nog in de beginfase bevonden). Hij was van mening dat de verbranding van brandstof aanzienlijk kon worden verbeterd, wat zou leiden tot een hogere efficiëntie en de mogelijkheid om goedkopere brandstoffen van lagere kwaliteit te gebruiken. Zijn visie was een drijvende kracht achter de bestaande technologieën, die zowel de industrie als de samenleving ten goede zou komen door het energieverbruik en de afhankelijkheid van dure, geraffineerde brandstoffen terug te dringen. Hij streefde naar een motor die dichter bij de theoretische Carnot-cyclus lag, een thermodynamisch ideaal van maximale efficiëntie. Zijn levenslange onderzoek en ontwikkeling culmineerden in de motor die zijn naam draagt.
