1. Voeding: De batterij levert de initiële elektrische stroom.
2. Contactslot: Door de contactsleutel om te draaien (of op de startknop te drukken) wordt een circuit voltooid, waardoor er stroom kan stromen.
3. Bobine: Dit is een transformator die de relatief lage spanning van de accu (doorgaans 12 volt) opvoert naar een veel hogere spanning (tienduizenden volt). Deze hoge spanning is nodig om het gat in de bougie te overbruggen.
4. Distributeur (oudere systemen): Bij oudere voertuigen met verdelers heeft de verdeler een roterende nok die de punten opent en sluit (of gebruikt een hall-effectsensor in elektronische ontstekingssystemen) om de hoge spanning op het precies getimede moment naar de juiste bougie te sturen. De timing is cruciaal voor een optimale verbranding. Moderne motoren gebruiken doorgaans geen verdeler.
5. Ontstekingsregelmodule (ECM/PCM): In moderne voertuigen regelt een Engine Control Module (ECM) of Powertrain Control Module (PCM) – de computer van de auto – het ontstekingstijdstip met uiterste precisie. Het maakt gebruik van verschillende sensoren (zoals de krukaspositiesensor en de nokkenaspositiesensor) om het optimale ontstekingstijdstip te bepalen op basis van het motortoerental, de belasting en andere factoren. De ECM/PCM signaleert een schakelaar om de hoge spanning naar de juiste bougie te sturen.
6. Bougies: De hoogspanningselektriciteit van de bobine gaat via de ontstekingsdraden (of bobine-op-plug-systemen) naar de bougies. De bougie heeft een opening tussen de elektroden. De hoge spanning creëert een vonk over deze opening, waardoor het gecomprimeerde lucht-brandstofmengsel in de cilinder ontbrandt.
7. Verbranding: De verbranding van het lucht-brandstofmengsel creëert een gecontroleerde explosie die de zuiger naar beneden duwt, de krukas draait en uiteindelijk het voertuig aandrijft.
Coil-on-Plug (COP)-systemen (moderne motoren):
De meeste moderne voertuigen maken gebruik van een Coil-on-Plug (COP)-systeem. Bij dit systeem heeft elke cilinder een eigen bobine die direct bovenop de bougie is gemonteerd. Hierdoor zijn er geen verdeler en hoogspanningsdraden meer nodig, waardoor de betrouwbaarheid en prestaties worden verbeterd. De ECM/PCM regelt nog steeds de timing van de vonk, maar het signaal gaat rechtstreeks naar de afzonderlijke spoelen.
Kortom, het ontstekingssysteem gebruikt laagspanningsaccuvermogen, verhoogt dit tot een zeer hoge spanning en timet nauwkeurig de levering van die spanning aan de bougies om het lucht-brandstofmengsel te ontsteken, waardoor de motor wordt gestart en draait.
