DETROIT — Kwaliteit is opnieuw Job One bij Ford.
De nieuwe chief executive van Ford, Jim Farley, haalt een pagina uit de reclameslogan van de autofabrikant uit de jaren 80 en 90 en streeft ernaar de stijgende reparatiekosten onder garantie in toom te houden, een belangrijke reden waarom de financiële prestaties van de autofabrikant in Dearborn, Michigan in Noord-Amerika bleef achter bij die van zijn aartsrivaal, General Motors.
Als onderdeel van zijn nieuwe poging om de garantiekosten te verlagen, heeft Ford leveranciers verteld dat het hen vooraf de helft van de kosten van een garantieprobleem in rekening zal brengen. Leveranciers krijgen mogelijk een deel van het geld terug als ze problemen sneller oplossen.
"Waar we naar streven, is om de problemen zo snel mogelijk op te lossen, zodat die aanpassingen zo klein mogelijk zijn", vertelde Kumar Galhotra, president van de autofabrikant Americas and International Markets-groep, aan Reuters. "Ze zijn meer gestimuleerd om met ons samen te werken."
De chief operating officer van Ford Noord-Amerika, Lisa Drake, die verantwoordelijk is voor kwaliteit en voertuiglanceringen, zei in hetzelfde interview dat leverancierscontracten dergelijke afschrijvingen altijd hebben toegestaan.
"We deden het nooit en eerlijk gezegd was het waarschijnlijk een van de redenen dat we een beetje minder competitief werden", zei ze.
De stap om fabrikanten van onderdelen vooraf in rekening te brengen, baart sommige leidinggevenden bij leveranciers zorgen.
"Ze pushen hun leveranciers zo, zo hard dat het aanbod in de knieën zakt", zei een directeur, die vroeg om niet geïdentificeerd te worden.
Maar voor Ford-investeerders is actie om de uitgaven van de Amerikaanse autofabrikant voor voertuigdefecten te verminderen te laat. De garantiekosten van Ford voor de eerste negen maanden van 2020 waren meer dan $ 2 miljard hoger dan die van GM.
Ambtenaren van de industrie wijten de hogere kosten van de autofabrikant aan de introductie van verschillende grote voertuigplatforms en aandrijflijnen, evenals aan de gevolgen van de terugroepactie van Takata-airbags die nu ook GM heeft getroffen.
Slechte onderdelen van leveranciers zijn goed voor ongeveer een derde van de garantiekosten van Ford, zei Drake. De rest komt voort uit ontwerp- en fabricageproblemen, zei Galhotra.
"Garantieherstel wordt steeds meer gezien als een bron van inkomsten" door de autofabrikanten, zei Ann Marie Uetz, een advocaat van Foley &Lardner die samenwerkt met autoleveranciers. "Vaak kan het voelen als een greep."
Om interne kwaliteitsproblemen aan te pakken, heeft Ford teams samengesteld die de kwaliteit van inkomende onderdelen in zijn fabrieken volgen. Deze teams werden eerder ontbonden als kostenbesparende maatregelen. Farley dringt er bij leidinggevenden op aan om kwaliteitsproblemen op te lossen die langer dan 30 dagen aanhouden.
De kwaliteitskloof van Ford in vergelijking met GM is de afgelopen drie jaar verslechterd. De garantieclaims zijn sinds 2017 met bijna $ 2 miljard gestegen, zei Daniel Levy, analist van Credit Suisse.
Volgens de branchepublicatie Warranty Week bedroegen de garantieclaims van Ford in 2012 en 2013 als percentage van de omzet elk kwartaal minder dan 2%. . Maar aan het einde van 2018 bedroegen de garantiekosten 3% en bereikten ze 4,3% in het tweede kwartaal van dit jaar, omdat de totale verkoop daalde als gevolg van de sluiting van het coronavirus.
In de eerste negen maanden van 2020 bedroegen de garantiekosten van Ford $ 3,87 miljard, terwijl die van GM $ 1,68 miljard bedroegen, volgens de registraties van de toezichthouders.
"Het kan worden opgelost", Garantieweek redacteur Eric Arnum zei over Ford. "Ze moeten gewoon de moeite nemen."
Ford-investeerders zijn gefocust op de lancering van de opnieuw ontworpen en lucratieve F-150 pick-up truck en de nieuwe en langverwachte Bronco SUV, maar het verminderen van wat het uitgeeft aan het repareren van voertuigen bij dealers zou een grote boost kunnen geven aan het resultaat.
"We mikken op een volledig concurrerend niveau van garantie-uitgaven voor dekkingen en dat heeft veel nullen ernaast", zei Farley tijdens een inkomstenconferentie op 28 oktober, daarbij verwijzend naar de noodzaak om "bestraffend" te zijn met leveranciers die defecte onderdelen verzenden .
Galhotra zei dat Ford de lessen toepast die het heeft geleerd van de fouten die vorig jaar zijn gemaakt bij de kostbare introductie van de opnieuw ontworpen Ford Explorer SUV om de huidige lanceringen op schema te houden.
Een deel van de kwaliteitsimpuls omvat het verminderen van de complexiteit van de voertuigen van de autofabrikant, zei Farley.
De naderingssleutel voor de F-150-truck ontgrendelt bijvoorbeeld alle vier de deuren, maar Farley zei dat consumenten hem alleen voor de voordeuren gebruiken, wat betekent dat Ford twee sensoren kan elimineren - een besparing op de productiekosten en een mogelijke vermindering van het garantierisico.
Ford is ook van plan om gegevens die zijn verzameld van voertuigen te gebruiken om problemen sneller op te sporen - in minuten in plaats van maanden in sommige gevallen - en deze op te lossen met draadloze software-updates, aldus Farley.
Credit Suisse-analist Levy zei dat investeerders hoopvol zijn dat Farley dingen kan veranderen, maar hij zal het moeten bewijzen.
"Er was al een trackrecord dat Ford ondermaats presteerde en ik denk dat dit een frustratie is voor investeerders", zei hij.
Verwante video:
