De achterruitverwarming wordt doorgaans geactiveerd door een knop of schakelaar op het dashboard of de middenconsole van de auto. Zodra de ontdooier is ingeschakeld, genereert deze warmte om de ruit schoon te maken. Afhankelijk van de weersomstandigheden duurt het doorgaans enkele minuten voordat het raam volledig helder is.
Achterruitverwarming is standaarduitrusting op de meeste moderne voertuigen. Ze verhogen de veiligheid door het zicht te verbeteren tijdens mistig of nat weer, wanneer condens zich gemakkelijk op de achterruit kan verzamelen, waardoor het heldere zicht dat nodig is voor veilig rijden wordt beperkt.