Mensen geven meer om en meer over wat er in de producten gaat die ze gebruiken. Neem bijvoorbeeld de remblokken.
Hoewel ze een essentiële rol spelen in de gezondheid van de auto en de veiligheid van bestuurder en passagier, zijn remblokken die auto-onderdelen die we over het algemeen vergeten. We zijn gewend om alleen over het gevaar van de remmen in onze auto's na te denken als deze het begeven.
We worden ons er echter steeds meer van bewust dat remmen ook gevaarlijk kunnen zijn door het remstof dat vrijkomt door de wrijving tussen de gietijzeren schijf en de remblokken tijdens het remmen. Dit remstof kan ernstige ademhalingsproblemen veroorzaken.
Remblokken zijn essentiële veiligheidsvoorzieningen voor het besturen van bewegende voertuigen, omdat ze tijdens het remmen warmte en energie absorberen. Dat is echter ook de reden waarom ze veel dragen.
Hoewel ze van verschillende materialen kunnen worden gemaakt – die elk nadelen hebben om rekening mee te houden – informatie uit Californië en recente onderzoeken vastgesteld dat deeltjes van remblokken en banden van voertuigen in hoge mate bijdragen aan vervuiling.
De onderzoeken zeggen dat de kleine stukjes die van de remmen afkomen schadelijk zijn. Ten eerste kunnen de ingrediënten in de remblokken schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid omdat ze zware metalen zoals koper, kwik, cadmium, lood en zelfs asbest bevatten. Ten tweede zijn sommige deeltjes van remmen kleiner dan een kwart inch en worden ze geclassificeerd als microplastics, ook gevaarlijk voor onze gezondheid.
Recente ontwikkelingen met betrekking tot remstof herinneren eraan dat het verband tussen remblokken en ernstige gezondheidsproblemen niet nieuw is.
Hoewel autofabrikanten in de VS meer dan tien jaar geleden stopten met de installatie van asbesthoudende remonderdelen, werden remblokken in het verleden gewoonlijk gemaakt met asbest als wrijvingsmateriaal.
Het remvermogen van een auto wordt mogelijk gemaakt door de remblokken. Het wrijvingsoppervlak van een remblok, dat in de remrotor wordt gedrukt, stopt het momentum en houdt iedereen veilig. De wrijving die ontstaat wanneer de onderdelen tegen elkaar wrijven, kan echter leiden tot extreem gevaarlijke oververhitting en defecte remmen. Asbest werd beschouwd als het perfecte materiaal, zeer effectief in het voorkomen van deze oververhitting van remblokken en voeringen.
De ernstige risico's van blootstelling aan het vezelachtige mineraal zijn al lang bekend en er zijn momenteel veiligere alternatieven beschikbaar. De eigenschappen die asbest tot een nuttige vezel maken, maken het ook gevaarlijk. Asbestvezels zijn extreem klein en wanneer ze worden blootgesteld, kunnen ze in de lucht drijven en worden ingeademd. Vanwege hun kleine formaat nestelen ze zich diep in de longen, waar ze een bron van constante irritatie worden vanwege hun naaldachtige aanwezigheid.
Om het nog erger te maken, kan het menselijk lichaam zichzelf niet ontdoen van ingeademde asbestvezels. Dus na verloop van tijd kan blootstelling aan asbeststof leiden tot longziekte, longkanker of mesothelioom.
"In de auto-industrie is het effect van blootstelling aan asbest waargenomen bij werknemers in fabrieken voor remmen, koppelingen of pakkingen", zegt Gregory A. Cade, zegt Gregory A. Cade, hoofdadvocaat firma Environmental Litigation Group.
Maar toen het remblok en de remvoeringen werden gebruikt en versleten, kwamen asbestvezels als stof in de lucht terecht. Sommigen van hen konden zich vastklampen aan remonderdelen. Door dit stof bestond er ook blootstellingsgevaar voor de monteurs die remblokken verwisselden.
Momenteel kunnen sommige oudere en klassieke voertuigen nog steeds remblokken hebben die dodelijke hoeveelheden asbestvezels bevatten, waardoor monteurs nog steeds het risico lopen op asbestgerelateerde ziekten. Het verwijderen van een bestaand onderdeel waarvan wordt vermoed dat het asbest bevat en het vervangen ervan door een onderdeel dat asbestvrij is, moet met de nodige voorzichtigheid gebeuren.
Het is moeilijk voor monteurs om te zien of een rem- of koppelingsonderdeel asbest bevat door er alleen maar naar te kijken, EPA informeert . Zeker bij oudere auto's is het lastig om vast te stellen of de onderdelen asbest bevatten. Wanneer de remmen versleten zijn, is niet gemakkelijk te onderscheiden of ze asbest bevatten of niet. Gregory A. Cade zegt:"de gevaren zijn groter voor huismonteurs die waarschijnlijk geen training en uitrusting hebben om met asbest om te gaan." Daarom is het een goed idee om elk voertuig te behandelen alsof het remblokken zou kunnen hebben die asbest bevatten.
Asbestremmen zijn de reden waarom het uitblazen van onderstellen, wielkasten en velgen met een luchtslang verboden is in winkels en bedrijfsgarages. Het enige dat deze reinigingstechniek lukt, is asbestvezels de lucht in blazen en iedereen in de winkel of garage blootstellen aan hun gevaren.
Remstofvezels kunnen ook een mogelijk gevaar vormen voor gezinsleden omdat ze zich aan werkkleding kunnen hechten. Om de verspreiding van vezels naar andere kleding te voorkomen, moet werkkleding die is bedekt met remstof daarom apart van ander wasgoed worden gewassen.
Fabrikanten van remblokken, zoals Raybestos, gebruikten asbest in bijna al hun wrijvingsproducten. In de jaren dertig was Raybestos lid van het Friction Materials Standards Institute en het Asbestos Textile Institute, groepen die studies lieten uitvoeren en de risico's van asbest bespraken.
Helaas, zelfs toen fabrikanten wisten dat asbest schade kon veroorzaken, bleven bedrijfsleiders het materiaal gebruiken bij de productie van frictiematerialen. Raybestos is een van de fabrikanten die al tientallen jaren asbest in zijn remblokken gebruikt. Als gevolg hiervan werden Raybestos en vele andere bedrijven geconfronteerd met asbestverplichtingen in verband met hun historische productieactiviteiten.
Hoewel werd ontdekt dat blootstelling aan asbest giftig is, werd in de jaren zeventig een plan aangenomen om asbest in remmen uit te bannen vanwege gezondheidsproblemen voor degenen die remgerelateerde installaties en autoreparaties of -onderhoud uitvoeren. De volledige uitfasering van asbest vond pas in de jaren negentig plaats, grotendeels dankzij campagnes van auto-assemblagemedewerkers. De fabrikanten waren onder degenen die aandrongen op een respijtperiode om tijd te geven om alternatieven voor asbest te vinden.
De gevolgen van asbestgebruik bleven decennialang zichtbaar in de vorm van kankers, zoals mesothelioom, en longziekten, zoals asbestose, die verband houden met de asbestgeschiedenis van een patiënt.
Gregory A. Cade is de oprichter en hoofdadvocaat van Environmental Litigation Group, P.C . Hij is een toegewijde advocaat gespecialiseerd in arbeids- en milieurecht die zich meer dan 20 jaar heeft toegewijd aan het helpen van slachtoffers van blootstelling aan asbest en andere bekende giftige stoffen.
