Elk jaar kwijlen autoliefhebbers bij het vooruitzicht om te zien welke baanbrekende ontwerpen autofabrikanten zullen onthullen op het autoshowcircuit. Diezelfde enthousiastelingen zijn vaak teleurgesteld als de geweldige concepten enkele jaren later nog steeds niet op de showroomvloer van de autodealer zijn beland.
Maar voordat een nieuw automodel ooit op de markt kan worden gebracht, moet het eerst een reeks tests ondergaan om er zeker van te zijn dat het veilig, betrouwbaar en redelijk in overeenstemming is met de eisen van het autorijdende publiek.
De overheid eist een deel van deze tests, terwijl andere belangrijke onderdelen ervan door de autofabrikanten zelf worden ontworpen om ervoor te zorgen dat ze voldoen aan specifieke normen voor prestaties, brandstofverbruik, comfort en andere maatregelen.
De populaire opvatting van het testen van auto's is vrij smal -- de meesten van ons zijn natuurlijk bekend met de slow motion-crashtestvideo's die bedrijven in reclamespots draaien om reclame te maken voor de veiligheid van hun auto's. En als je een fan bent van performance-auto's, ben je ongetwijfeld bekend met scènes van slanke spiermachines die asfalt opslokken op kronkelende wegcircuits in Duitsland of Japan.
Maar autotesten is veel meer. Er zijn aspecten die je misschien verrassend, eigenzinnig of zelfs ronduit bizar vindt. Met deze niet zo bekende gebieden van autotesten in het achterhoofd bieden we je deze 5 dingen aan die je nog niet wist over autotesten. Deze feiten zorgen niet alleen voor geweldige conversaties op cocktailparty's, maar je zult ook een veel grotere waardering krijgen voor de onnoemelijke aantallen auto's die hun leven hebben gegeven, zodat je in je voertuig kon rijden.
InhoudAutoreclames scheppen graag op over zaken als het behalen van een veiligheidsbeoordeling van 'vijf sterren', als ze die claim legitiem kunnen maken. Voor een groot deel van het autorijdende publiek is de wetenschap dat het gezin goed wordt beschermd in geval van een ongeval een belangrijke koopoverweging.
Maar wat betekent dat stukje veiligheidsinformatie eigenlijk niet alleen dat het een geweldige marketingklus is?
Om dat te helpen beantwoorden, moet u weten dat het eigenlijk twee instanties zijn die crashtests uitvoeren om de veiligheidsclassificatie van een auto te bepalen. Een daarvan is de federale overheid, met name de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). De NHTSA is verantwoordelijk geweest voor het verplicht stellen van veel van de veiligheidsvoorzieningen die we vaak als vanzelfsprekend beschouwen - zaken als veiligheidsgordels en gevoerde dashboards. De andere grote testinstantie is het Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), een organisatie die wordt ondersteund door de grote autoverzekeringsmaatschappijen.
De twee testinstanties gebruiken eigenlijk twee verschillende beoordelingscriteria (en hebben ook enigszins verschillende crashtestprocedures).
De NHTSA gebruikt het sterrenstelsel dat we allemaal kennen van autoreclames. De beoordelingen van frontale botsingen gaan bijvoorbeeld van de slechtste, dat is één ster (46 procent of meer kans op ernstig letsel bij een botsing), tot de beste, dat is vijf sterren (de kans om ernstig gewond te raken bij een botsing is slechts 10 procent of minder).
De IIHS rangschikt voertuigen eenvoudig als slecht, marginaal, acceptabel of goed.
Die classificaties worden verleend na letterlijk een reeks crashtests met frontale botsingen - tot 40 mijl per uur (64,4 kilometer per uur), zijdelingse botsingen en rollover-tests [bron:Greco].
Autotesters bestrijken veel terrein, van het rijgedrag en de bediening tot het rammelen van het interieur tot hoe goed de verwarming en de lucht werken. Autofabrikanten werken over het algemeen heel hard aan het elimineren van lawaai, dus het kan een verrassing zijn om te horen dat er een bepaald type voertuig is dat ze echt wat lawaai willen maken.
Weet je hoe elektrische auto's nauwelijks hoorbaar zijn als ze met lage snelheid rondrijden? En weet je hoe je soms vertrouwt op het geluid van een auto of vrachtwagen om te bepalen hoe dichtbij het is of uit welke richting het komt?
Welnu, het feit dat elektrische voertuigen zo stil zijn, zorgt ervoor dat veel mensen zich zorgen maken over een mogelijk bloedbad op straat naarmate de voertuigen aan populariteit winnen. Ze maken zich zorgen over een golf van verwondingen en mogelijk dodelijke slachtoffers, omdat ze door de stilte van de elektriciteit moeilijker te herkennen zijn als gevaar.
Om die reden vinden er tests plaats voor kunstmatige geluiden die aan elektrische voertuigen kunnen worden toegevoegd - gewoon om ze luider te maken. Een van de dingen die elektrische voertuigen speciaal maken, is natuurlijk het feit dat ze niet het geluid hebben van voertuigen met een verbrandingsmotor. Hoe verfijnd ook, de verbrandingsmotor is slechts een reeks gecontroleerde explosies. Elektriciteit is echter een heel andere technologie en vereist bijna hun eigen kenmerkende geluid.
Onderzoekers van de Warwick University in Engeland experimenteren met een elektrisch busje dat speciaal is uitgerust om een aantal valse maar plausibele geluiden voor elektriciteit uit te zenden. Een deel van het testen omvat het rijden met het busje over de Warwick-campus en het vragen van de mening van mensen in de buurt. Op het moment van schrijven zou je zelfs een online meeslepende enquête kunnen invullen (compleet met 3D-animatie en bestelwagengeluiden).
Is autotesten voorbehouden aan de rij-elite, die bekwame piloten die in staat zijn om met halsbrekende snelheden door kronkelende gesloten cursussen te navigeren? Of heb je een technicus met klembord nodig die elke technische eigenaardigheid van de auto in kwestie kan meten? Het antwoord zal je misschien verbazen.
Wanneer autofabrikanten een radicaal andere auto hebben die een aanzienlijke invloed kan hebben op het rijgedrag van chauffeurs, zullen ze grote testgroepen uit het grote publiek rekruteren. Het hebben van een diversiteit aan mensen maakt het waarschijnlijker dat de auto wordt blootgesteld aan de soorten spanningen en stress die hij zou krijgen als hij aan het publiek zou worden verkocht. Deze onderzoeken, hoewel omvangrijk en duur, helpen autofabrikanten de haalbaarheid van bepaalde auto's en verbeterpunten te bepalen voordat ze in grote hoeveelheden beschikbaar worden gesteld voor verkoop.
Een van de bekendste van deze experimenten was met de EV1 van General Motors, het beruchte afgebroken experiment van GM met elektrische voertuigen. Het drama werd uit de doeken gedaan in de documentaire "Who Killed the Electric Car?" uit 2006. Vanaf 1996 moest GM weten of de prestaties van de auto's zouden voldoen aan de behoeften van dagelijkse autobestuurders. Versnelde het snel genoeg om compatibel te zijn met het rijden op de snelweg? Zou het ver genoeg gaan om geen chauffeurs te laten stranden? Zouden bestuurders bereid zijn hun rijstijl aan te passen aan de beperkingen van de auto? En het kwam allemaal neer op die ene vraag:was er een markt die groot genoeg was om productie de moeite waard te maken? De vele gewone mensen die slots hadden gewonnen om GM's EV1 elektrische auto te testen (sommigen al jaren) waren verbijsterd toen ze hoorden dat GM het programma annuleerde en de auto's vernietigde.
Op een positievere noot, Nissan profiteerde van de rapporten van burgertesters in 2009 en 2010, die de volledig elektrische LEAF bestuurden. Het bedrijf zou schattingen kunnen geven van hoe ver de LEAF zou gaan op een enkele batterijlading. Maar alleen met tests in de echte wereld, door veel mensen en onder verschillende omstandigheden, zou het bedrijf nauwkeurige cijfers kunnen krijgen voor wat kopers daadwerkelijk kunnen verwachten.
Om de een of andere reden kunnen de meesten van ons onze blik niet afwenden van een auto-ongeluk, of het nu net is gebeurd en nu een spektakel langs de weg is, of dat we ernaar kijken terwijl het gebeurt. Dan voelen we ons er slecht over. Maar er is ook een manier om auto-ongelukken zonder schuldgevoel te bekijken.
Crashtests zijn slechts een greep uit alle tests die plaatsvinden met nieuwe auto's die op de markt komen. Maar het is toevallig een van de meest opwindende en dramatische.
En wat is er dramatischer - en mogelijk zelfs geruststellend - dan te zien hoe het model auto dat u bezit aan de crashtests wordt onderworpen? Met dank aan het Insurance Institute for Highway Safety kunt u crashtestvideo's en resultaten voor uw favoriete voertuigen opzoeken.
Niet aan alle beschikbare automodellen zijn video's gekoppeld, maar er is een redelijk goede dwarsdoorsnede van reguliere consumentenvoertuigen. De tests tonen crashes met normale snelheid, in slow motion en slow motion close-ups van de dummy-inzittende. Sommige mensen vinden close-ups van de inzittenden een beetje verontrustend -- je kunt je het trauma en de emotionele pijn voorstellen die dergelijke botsingen een echte persoon kunnen veroorzaken, als je het nog nooit zelf hebt meegemaakt. Maar de waarheid is dat de opoffering van die auto's en de dummies ons een schat aan kennis verschaft om zowel auto's veiliger te maken als om beter geïnformeerde aankoopbeslissingen te nemen op basis van voertuigveiligheid.
Plastic dummies geven ons een ruwe schatting van wat we kunnen verwachten bij het testen van voertuigen op hun botsbestendigheid. Helaas, zoals het is gezongen, is niets als het echte werk. Lees meer over een van de griezeligere autotesttradities op de volgende pagina.
In de commercials verwonderen we ons over het slo-mo-camerawerk dat vastlegt wat er gebeurt als een paar duizend pond glas en staal met hoge snelheid een onwrikbare barrière ontmoeten. De inzittenden, die duidelijk levenloze dummies zijn, worden heen en weer geslingerd als lappenpoppen, maar dan voor hun schoot- en schoudersteunen. We zien dat de kreukelzones werken zoals geadverteerd, halen opgelucht adem en bedanken misschien stilletjes de dummies voor hun service.
Wat veel mensen zich echter niet bewust zijn, is dat echte menselijke lichamen - kadavers - een belangrijke rol hebben gespeeld bij het testen van crashveiligheid. En dat doen ze nog steeds, hoewel ze lang niet zoveel worden gebruikt als vroeger. Het blijkt dat zelfs dode mensen niet immuun zijn voor de verminderde kansen op werk die worden veroorzaakt door efficiëntere computers en de algemene vooruitgang van de industrie.
Tegenwoordig zijn crashkadavers het nuttigst in hun vermogen om onderzoekers te laten weten hoe smash-ups interne organen beïnvloeden.
Voor zowat al het andere dat ooit op het menselijk lichaam viel, heeft computermodellering grotendeels de plaats ingenomen van lijken.
Bovendien hebben de auto-interieurs van vandaag, hoewel ze nog niet perfect zijn, een veiligheidsniveau bereikt waarboven het moeilijk zal zijn om veel significante vooruitgang te boeken. Onderzoekers richten zich in plaats daarvan veel op technologieën die kunnen helpen ongevallen te voorkomen.
Volg de links op de volgende pagina voor meer informatie over autotesten, autoveiligheid en andere gerelateerde onderwerpen.
