Amerika's beroemde gele schoolbussen gaan langzaam elektrisch rijden. Maar er zal meer worden aangesloten, grotendeels dankzij de tweeledige infrastructuurwet van $ 1,2 biljoen die op 10 augustus 2021 door de Amerikaanse senaat is aangenomen.
Hoewel het wetsvoorstel nog niet door het Huis is aangenomen, zijn velen in de duurzame transportgemeenschap al enthousiast over wat dit wetsvoorstel zou kunnen betekenen voor de mogelijkheid om meer van de Amerikaanse vloot van 480.000 schoolbussen te elektrificeren en hoe dat zou kunnen helpen de uitstoot te verlagen en de luchtkwaliteit verbeteren.
Van de $ 1,2 biljoen infrastructuurrekening is $ 2,5 miljard bestemd voor emissievrije bussen - genoeg voor ongeveer 11.000 elektrische bussen - en nog eens $ 2,5 miljard voor "emissiearme" bussen. De emissiearme bussen kunnen worden aangedreven door aardgas of propaan.
Hoewel dit misschien veel geld lijkt, is het aanzienlijk minder dan wat president Joe Biden aanvankelijk in maart van dit jaar voorstelde, namelijk een forfaitair bedrag van $ 174 miljard om de markt voor elektrische voertuigen te stimuleren, inclusief 96.000 schoolbussen, in plaats van de 11.000 de rekening zou nu dekken.
Er zijn veel redenen waarom het logisch is dat schoolbussen elektrisch gaan rijden. Ten eerste hebben de meeste nieuwe elektrische bussen een bereik van maximaal 193 kilometer op een enkele lading, wat ver genoeg is voor de gemiddelde schoolbusroute. Ten tweede kunnen sommige laadsystemen, zoals de nieuwe 120 kW DC Fast Charger van Bluebird, een bus in slechts 90 minuten opladen. Bovendien hebben elektrische bussen veel minder onderhoud nodig dan hun tegenhangers op diesel.
Maar het zijn ook simpele cijfers:schoolbussen maken momenteel ongeveer 80 procent uit van de bussen op de wegen in de VS en 95 procent daarvan rijdt op zeer vervuilende diesel. Op dit moment is minder dan 1 procent elektrisch. (Voor de context:de hele Amerikaanse transitvloot heeft ongeveer 70.000 bussen voor openbaar vervoer, wat minder is dan 15 procent van het totale aantal van 480.000 schoolbussen.)
"Vervoer levert de grootste bijdrage aan de uitstoot van broeikasgassen in de VS", zegt Lauren Justice, ontwikkelingsdirecteur bij het Center for Transportation and the Environment. "De middelzware en zware sector produceert meer dan 25 procent van deze uitstoot, ondanks dat het minder dan 5 procent van de voertuigen op de weg uitmaakt."
Als de hele schoolbusvloot geëlektrificeerd zou zijn, zou de uitstoot van broeikasgassen van alle bussen in de VS met ongeveer 50 procent worden verminderd.
Naast de kwestie van het toevoegen van broeikasgassen aan de atmosfeer, toenemende opwarming van de aarde en de bijbehorende risico's, is deze uitstoot ook schadelijk voor de 20 miljoen schoolkinderen die met deze bussen naar school rijden. Deze bussen stoten niet alleen uit in de buurten waar ze doorheen rijden, maar de vervuiling in de bus kan zelfs tot 12 keer hoger zijn dan het omgevingsniveau.
Bovendien is het een kwestie van eigen vermogen. Volgens het World Resources Institute worden vooral studenten uit gemeenschappen met lage inkomens blootgesteld aan deze giftige vervuiling. Van WRI:
Zestig procent van de leerlingen uit gezinnen met een laag inkomen gaat met de bus naar school, vergeleken met 45 procent van de leerlingen uit gezinnen met een hoger inkomen. Bovendien hebben gekleurde gemeenschappen meer kans om te lijden onder luchtvervuiling door voertuigen als gevolg van historisch racistische leen-, transit-, huisvestings- en bestemmingsplannen die zwarte en bruine gemeenschappen dichter bij snelwegen en andere vervuilingsbronnen concentreerden."Door over te schakelen van schoolbussen met dieselmotor naar elektrische bussen kan jaarlijks gemiddeld 5,3 miljoen ton [4,8 metrische ton] broeikasgasemissies worden vermeden, en meer dan 317.514 kilogram aan verontreinigende stoffen volgens de EPA-criteria die in de buurt van kinderen worden uitgestoten", zegt Justice. .
Voorstanders geloven dat het kan, maar ze zeggen dat er veel meer geld aan de kwestie moet worden toegewezen, en dat de infrastructuurrekening op zichzelf zeker niet genoeg is. En het gaat niet alleen om geld. Er moeten ook plannen zijn om schooldistricten te helpen bij de overgang naar elektrische bussen.
"Het cruciale onderdeel dat elk succesvol plan moet bevatten, is een manier voor schooldistricten om technische assistentie te krijgen", zegt Justice.
Hoewel de meeste schoolbussen nog steeds op diesel rijden, hebben sommige districten elektrische bussen aan hun wagenpark toegevoegd. In Maryland, bijvoorbeeld, heeft de Montgomery County Public Schools plannen om de komende vier jaar 326 elektrische schoolbussen aan te schaffen. Dit is de grootste toezegging tot nu toe door een enkel schooldistrict.
Echter, zoals eerder vermeld, zit er ongelijkheid in het systeem ingebakken, en dat geldt net zo goed voor welke gebieden sneller meer elektrische schoolbussen zullen krijgen. Het grootste deel - 36 procent - van de schooldistricten met ten minste één elektrische schoolbus bevindt zich nu al in voorstedelijke gebieden, die doorgaans welvarender zijn. Bovendien staat tweederde van alle toegezegde toekomstige elektrische bussen in voorstedelijke gebieden, met slechts een kwart in steden en respectievelijk 7 procent en 6 procent in steden en landelijke gebieden. In 33 staten zijn echter elektrische schoolbussen aangekondigd, aangeschaft, afgeleverd of in gebruik genomen.
Naast de infrastructuurwet zijn er tal van andere programma's en politieke initiatieven om de schoolbussen van het land te elektrificeren. In februari van dit jaar is de Clean School Bus Act opnieuw ingevoerd in de Amerikaanse Senaat en het Huis van Afgevaardigden. Deze wet zou een "Schone School Bus Grant Program" in het leven roepen om subsidies toe te kennen om bestaande schoolbussen te vervangen door elektrische. Vanaf nu is het wetsvoorstel echter vastgelopen in de subcommissie.
Een ander programma dat door Justitie wordt benadrukt, is het "Low or No Emission Vehicle Program" van de Federal Transit Authority, dat ongeveer 182 miljoen dollar aan financiering toewijst voor bussen met lage en emissievrije bussen en de faciliteiten die ze ondersteunen. Het doel is om de infrastructuurwet te ondersteunen om de uitstoot van broeikasgassen tegen het einde van het decennium met 50 procent te verminderen.
Hoewel justitie en andere voorstanders van schoon vervoer blij zijn dat de infrastructuurwet dit probleem aanpakt, weten ze dat er nog een lange weg te gaan is als het gaat om het elektrificeren van de schoolbussen in de VS.
Elektrische schoolbussen kosten weliswaar meer dan diesel-aangedreven, maar ze kunnen leiden tot besparingen op lange termijn voor schooldistricten die ze om verschillende redenen kopen. Elektriciteit is doorgaans minder duur dan diesel en elektrische bussen hebben minder onderhoud nodig. Als de districten hun scholen uitrusten met voertuig-naar-net-technologie, kunnen ze zowel energie uit het elektriciteitsnet halen als terugleveren.
