Waarom kunt u uw eigen benzine niet in New Jersey pompen?

Als meisje uit Jersey groeide ik op in auto's die werden onderhouden door tankstationbedienden. Terwijl ze je tank vulden, vulden ze ook de vloeistoffen van je auto bij (radiator, ruitensproeiervloeistof, olie), maakten je voorruit schoon en vroegen of je nog iets nodig had.

Toen ik Georgië voor het eerst bezocht, was ik stomverbaasd toen ik ontdekte dat er geen gasbedienden waren. Laten we een kleine roadtrip terug in de tijd maken om erachter te komen waarom het tot op de dag van vandaag nog steeds illegaal is om je eigen benzine op te pompen in New Jersey.

Een beetje gasgeschiedenis

Het officiële verbod op zelfbedieningsgas in Jersey begon in 1949 met de Retail Gasoline Dispensing Safety Act, daarbij verwijzend naar veiligheidsproblemen zoals brandgevaar. Maar zoals veel dingen in New Jersey, is er echt een meer sinistere reden voor het verbod die een Tony Soprano-verhaallijn waard is.

Volgens een verhaal van journalist Paul Mulshine uit 2019 zou de wetgeving zijn ontstaan ​​als een tactiek om de gasprijzen vast te stellen en te voorkomen dat een ondernemende ondernemer zijn concurrenten onderbood. In 1949 opende Irving Reingold een tankstation met 24 pompen op Route 17 in Hackensack. Hij bood benzine aan voor 18,9 cent per gallon, terwijl anderen voor 21,9 cent verkochten. De enige vereiste was dat zijn klanten het zelf moesten oppompen.

Het idee was een hit bij zijn klanten en ze stonden in de rij voor blokken, volgens Mulshine. Zijn concurrenten? Niet zo veel. Toen het beschieten van zijn tankstation Reingold dankzij kogelvrij glas niet afschrikte (hij verwachtte blijkbaar een negatieve reactie), wendden de rivaliserende eigenaren zich tot de wet voor een oplossing. Ze haalden de staat over om een ​​resolutie goed te keuren die zelfbedieningsgas verbiedt, die snel werd aangenomen, en Reingold stopte met de gashandel en consumenten gingen weer hogere gasprijzen betalen.

Ga op de rem bij vooruitgang

In de daaropvolgende decennia zijn er uitdagingen voor de wet geweest. De eerste, in 1951, mislukte. Tegen het einde van de jaren zeventig had elke Amerikaanse staat, behalve New Jersey (en Oregon) hun verbod op zelfbedieningsstations opgeheven.

In 1981 introduceerde Gerald Cardinale, lid van de New Jersey Assembly, nieuwe wetgeving om het verbod van de staat op zelfbedieningsstations ongedaan te maken. Cardinale bleef dit doen terwijl hij vorderde naar de Senaat van de staat, maar het mocht niet baten. Consumenten bijna had een keuze in 1988 toen Kirschner Brothers Oil Company een aanklacht indiende tegen de staat, met het argument dat "de wet verouderd is en dat klanten de keuze zouden moeten hebben tussen full-service en self-service." Een rechter van het Superior Court koos aanvankelijk de kant van het bedrijf, maar later vernietigde een hof van beroep de beslissing, daarbij verwijzend naar de uitspraak van het Hooggerechtshof van New Jersey uit 1951.

Dus, hoe zit het met Oregon? In 2015 versoepelde de staat zijn wet door in sommige landelijke en tribale gebieden zelfbedieningsgas toe te staan, waardoor New Jersey de enige over de hele staat overblijvende overheersing bleef. Sommigen noemen het misschien archaïsch; Ik vind het nostalgisch (en een beetje verwend).

Een aantal lokale gemeenten buiten New Jersey verbieden ook zelfbedieningstankstations. Het zijn Weymouth, Massachusetts, en de stad Huntington, New York. Oregon hief in juni 2021 het verbod voor de hele staat voor twee dagen op vanwege een hittegolf.