We weten allemaal wat "nieuwe autogeur" is, toch? Het is de geur van het interieur van, nou ja, een nieuwe auto. De meeste mensen vinden het leuk en sommige mensen vinden het zo leuk dat ze nieuwe autogeursprays en luchtverfrissers kopen die het interieur van hun auto's nieuw laten ruiken totdat ze oud genoeg zijn om naar het autokerkhof te worden gesleept. Maar is het mogelijk dat de geur van nieuwe auto's je ook ziek kan maken?
Veel mensen denken van wel. Er zijn onderzoeken geweest die suggereren dat ten minste enkele van de chemicaliën die een auto die verse geur van de dealer geven, giftig kunnen zijn en dat ze niet allemaal verdwijnen naarmate de auto ouder wordt. Maar voordat we de vraag kunnen beantwoorden of de geur van nieuwe auto's al dan niet giftig is, moeten we een belangrijkere vraag beantwoorden:waar wordt de geur van nieuwe auto's eigenlijk van gemaakt?
Dat is een moeilijke vraag om te beantwoorden. We kunnen beginnen met ons af te vragen wat het is dat we denken te ruiken als we in een gloednieuw auto-interieur klimmen. Sommige mensen denken dat het naar leer ruikt, maar alleen luxe auto-interieurs bevatten veel van echt leer en de geur van nieuwe auto's is zelfs te vinden in goedkope auto's. Andere mensen denken dat het een beetje naar plastic ruikt, maar goed plastic, niet het goedkope soort waar speelgoed van $ 1,99 van is gemaakt. Sommige mensen denken dat het ruikt naar ... nou ja, een heleboel verschillende chemicaliën.
Die laatste groep zit het dichtst bij het doel. Er zijn echt heel veel chemicaliën in het interieur van een auto en sommige daarvan geven vluchtige organische stoffen (VOS) af in het interieur van de auto, een proces dat de ietwat onaangenaam klinkende naam 'ontgassing' heeft. Het zijn deze VOC's die de geur van nieuwe auto's produceren, hoewel sommige helemaal geen geur produceren. Sommige van deze vluchtige chemicaliën, zoals ethylbenzeen en formaldehyde, worden ook aangetroffen in verven en lijmen, en ze kunnen problemen veroorzaken zoals duizeligheid, hoofdpijn, allergieën of zelfs kanker wanneer ze in voldoende grote hoeveelheden of lang genoeg worden ingeademd. Sommige mensen hebben het inademen van de geur van een nieuwe auto vergeleken met het snuiven van lijm of zelfs het ziekmakende syndroom.
Maar zijn er genoeg van deze verbindingen in de geur van nieuwe auto's om een fris auto-interieur echt ongezond te maken of zouden ze meer blootstelling vereisen dan de gemiddelde bestuurder waarschijnlijk zal krijgen? De beste manier om daar achter te komen is -- je raadt het al -- door wetenschappelijk onderzoek te doen. Laten we het hebben over een paar van de onderzoeken die zijn gedaan en wat ze hebben ontdekt.
Vragen over de toxiciteit van nieuwe autogeur zijn niet nieuw. Evenmin zijn onderzoeken bedoeld om te bepalen of het een probleem is waar u zich ernstig zorgen over moet maken. Waarschijnlijk is de meest recente van deze onderzoeken in februari 2012 uitgevoerd door een non-profitorganisatie genaamd het Ecology Center. Hun "Model Year 2011/2012 Guide to New Vehicles" (die u hier in PDF-formaat kunt downloaden) is ondubbelzinnig over de kwestie:"[D]eze chemicaliën [in de geur van nieuwe auto] kunnen schadelijk zijn wanneer ze worden ingeademd of ingeslikt en kunnen leiden tot ernstige gevolgen voor de gezondheid, zoals geboorteafwijkingen, leerproblemen en kanker. Aangezien de gemiddelde Amerikaan elke dag meer dan 1,5 uur in een auto doorbrengt, wordt de blootstelling aan giftige chemicaliën in voertuigen een belangrijke bron van potentiële luchtvervuiling binnenshuis." Wauw! Dat is genoeg om ervoor te zorgen dat u een gasmasker wilt dragen totdat uw auto oud genoeg is om de garantie te laten verlopen! Maar voordat je besluit om voor de rest van je rijleven alleen gebruikte auto's te kopen, voegen ze eraan toe dat "sommige auto's beter zijn dan andere. Giftige chemicaliën zijn niet vereist om auto-onderdelen voor binnenshuis te maken, en sommige fabrikanten zijn begonnen deze uit te faseren."
Oké, jongens, laten we wat namen noemen. Welke auto's hebben volgens het Ecologiecentrum het gezondste interieur? Hun top vijf keuzes, te beginnen met de gezondste, zijn de 2012 Honda Civic, 2011 Toyota Prius, de 2011 Honda CR-Z, de 2011 Nissan Cube en de 2012 Acura RDX. Check hun pdf om de rest van de top tien te zien. De twee auto's met het minst gezonde interieur, volgens het Ecology Center, zijn de 2011 Chrysler 200 S en, op de laatste plaats, de 2011 Mitsubishi Outlander Sport. Honda wint omdat het de reeks auto's heeft met de gezondste interieurs in het algemeen. Het rapport concentreert zich op de aanwezigheid van broom (gebruikt in vlamvertragers), chloor en lood, en groepeert andere vluchtige organische chemicaliën in één enkele categorie in hun ranglijst. Het rapport bevat een lijst van honderden populaire auto's die van 2006 tot heden zijn geproduceerd en geeft een overzicht van de hoeveelheid van elk van deze stoffen die in het interieur van elke auto aanwezig zijn.
Gelukkig verdwijnen veel van de vluchtige chemicaliën in het interieur van een auto na verloop van tijd - daarom noemen ze het "nieuwe autogeur" - maar ze verdwijnen niet helemaal en ze kunnen terugkomen op warme dagen wanneer de hogere temperaturen de uitgassingssnelheid verhogen. Een ding dat u op warme dagen kunt doen om dit proces tegen te gaan, is door de ramen naar beneden te draaien in plaats van de airconditioning te gebruiken, frisse lucht in de auto te laten circuleren en de vluchtige stoffen in de buitenlucht vrij te laten (wat niet per se goed is voor de lucht buiten, maar het is zeker beter dan opgesloten te zitten in een auto vol giftige dampen). Je kunt je auto ook in de schaduw parkeren, zodat het redelijk koel blijft.
Niet alle onderzoeken die in de loop der jaren zijn uitgevoerd, zijn het erover eens dat de geur van nieuwe auto's een gevaar is voor auto-inzittenden. Een onderzoek uit 2007, uitgevoerd aan de Technische Universiteit van München in Duitsland, concludeerde dat de chemische verbindingen die in een auto vrijkomen in het ergste geval allergieën kunnen verergeren, maar geen andere significante bedreiging vormen voor de menselijke gezondheid. De studie werd uitgevoerd door luchtmonsters te verzamelen uit het interieur van nieuwe auto's en drie jaar oude auto's die onder 14.000 watt aan lampen waren geplaatst, die binnentemperaturen tot 65,6 graden Celsius genereerden, een stuk heter dan de gemiddelde auto zal waarschijnlijk worden onder normale omstandigheden. Vervolgens stelden ze menselijke, muizen- en hamstercellen bloot aan deze monsters om te zoeken naar toxische effecten. Er werd geen gevonden. De onderzoekers concludeerden dat de geur van nieuwe auto's niet giftig is. De onderzoekers gaven echter ook toe dat als de lucht in een kantoorgebouw dezelfde chemische inhoud zou hebben als de luchtmonsters die in de auto's worden gevonden, het gebouw ziek zou worden verklaard en de arbeiders naar huis zouden worden gestuurd totdat het was genezen.
Dus in zekere zin zijn beide onderzoeken het eens:auto-interieurs bevatten giftige chemicaliën. Maar het Ecologiecentrum is van mening dat deze chemicaliën een gezondheidsbedreiging vormen voor de bewoners en de Duitse onderzoekers niet. Uiteindelijk moet je gewoon kiezen welke studie je serieus wilt nemen. En misschien rol je je ramen iets meer naar beneden dan je normaal doet om de slechte lucht naar buiten te laten.
Als ik ooit een lijst zou maken van mijn vijf favoriete geuren waar niemand ooit een parfum naar zou noemen, denk ik dat de geur van nieuwe auto's gemakkelijk de top vijf zou halen, direct na versgemalen koffiebonen en ver voor natte verf. Dus het is nogal verontrustend om te ontdekken dat het gevaarlijk kan zijn voor mijn gezondheid. Gezien het feit dat onderzoekers het niet eens zijn over het gevaar dat de vluchtige chemicaliën in een auto-interieur vormen, wil je misschien nog niet beginnen met het dragen van dat gasmasker. Maar ik moet bekennen dat ik me een stuk beter voelde toen ik zag dat mijn eigen auto, een Toyota Prius uit 2011, vastbesloten was om het op één na gezondste interieur te krijgen van het Ecology Center. Autokopers die op zoek zijn naar een gezonde auto doen er goed aan om naar de gezondheidsranglijsten in hun rapport te kijken.
