Als je een boomstam een wiel zou kunnen noemen, dan gaat hun geschiedenis terug tot het paleolithische tijdperk (steentijd), toen iemand ontdekte dat grote, zware voorwerpen gemakkelijker te verplaatsen waren als ze op boomstammen rolden. Het eerste echte wiel was waarschijnlijk een pottenbakkersschijf, daterend uit ongeveer 3500 voor Christus, en het eerste wiel dat voor transport werd gemaakt, was waarschijnlijk een Mesopotamische wagenwiel van ongeveer 3200 voor Christus.
De oude Egyptenaren bedachten het eerste spaakwiel en de Grieken gingen nog een stap verder door het H-type wiel met een dwarsbalk uit te vinden. De Kelten voegden rond 1000 v. Chr. ijzeren velgen rond de wielen toe. Wielen bleven groeien en veranderen met de verschillende toepassingen van rijtuigen, wagens en karren, maar het algemene ontwerp bleef honderden jaren vrijwel hetzelfde.
Draadspaken ontstonden in 1802, toen G. B. Bauer een patent kreeg op een draadspanningsspaak die door een velg werd geregen en aan de naaf werd bevestigd. Deze werden het soort spaken dat werd gebruikt voor fietswielen. Rond 1845 kwamen er rubberen luchtbanden, uitgevonden door R.W. Thompson. John Dunlop verbeterde banden door een ander soort rubber te gebruiken dat fietsen soepeler liet rijden.
De meeste autohistorici zijn het erover eens dat moderne autowielen voor het eerst verschenen in 1885, toen Karl Benz wielen maakte voor de Benz Patent-Motorwagen. Dat driewielige voertuig gebruikte spaakwielen met spaken en harde rubberen banden die veel op fietswielen leken. De banden verbeterden in de daaropvolgende jaren, toen de gebroeders Michelin rubber voor auto's begonnen te gebruiken, en toen B.F. Goodrich koolstof aan rubber toevoegde om de levensduur van autobanden te verlengen.
In 1924 gebruikten wielmakers gewalst en geperst staal om stalen schijfwielen te maken. Deze wielen waren zwaar, maar gemakkelijk te produceren en te repareren. Toen de Ford Model-T uitkwam, gebruikte hij houten artilleriewielen. Ford veranderde deze in gelaste stalen spaakwielen voor 1926 en 1927 modellen. De witte zelfkopiërende rubberen banden voor deze wielen gingen slechts ongeveer 2.000 mijl mee en gingen vaak slechts 30 of 34 mijl mee voordat ze moesten worden gerepareerd. Deze banden hadden binnenbanden en ze lekten gemakkelijk en kwamen soms van hun velgen af.
De evolutie van het autowiel ging verder in 1934, toen stalen velgen met drop-center, waar het midden van het wiel lager was dan de randen, naar buiten kwamen. Dit drop-center ontwerp maakte het monteren van banden eenvoudiger.
Aluminium wielen zijn ouder dan u misschien denkt:in de allereerste sportwagens werden aluminium wielen gebruikt. De Bugatti Type 35 droeg aluminium wielen in 1924. Hun lichtere gewicht zorgde ervoor dat de wielen sneller draaiden en het vermogen van aluminium om warmte af te voeren zorgde voor beter remmen. Van 1955 tot 1958 bood Cadillac hybride staal-aluminium wielen aan met gestileerde aluminium spaken die op een stalen velg waren geklonken. Deze waren meestal verchroomd, maar in 1956 ging Cadillac helemaal los en bood een goud-geanodiseerde afwerking aan voor hun Eldorado.
De evolutie van het autowiel versnelde in de jaren '50 en '60, terwijl prestatie- en raceauto's aluminium-magnesiumlegeringen voor wielen bleven gebruiken. Alfa Romeo bracht in 1965 lichtmetalen velgen op zijn GTA en Ford introduceerde de Mustang GT350 met een optie voor vijfspaaks Shelby/Cragar-velgen van gegoten aluminium met een verchroomde rand. Deze werden nog aan een stalen velg gelast, maar in 1966 stelde Ford een uit één stuk gegoten aluminium tienspaaks wiel op de markt.
Wielen van magnesiumaluminiumlegering (of "mag"-wielen), gemaakt door Halibrand, werden sinds de jaren '50 het favoriete wiel voor autoracen en werden na enige tijd de specificatie voor Shelby-straatauto's.
In 1960 volgde Pontiac het voorbeeld van Panhard- en Cadillac-modellen, met behulp van een wiel met een aluminium midden vastgeklonken aan een stalen velg met verchroomde moeren. Deze wielen moesten een door de fabrikant geleverde adapter gebruiken om op de toenmalige wielbalanceermachines te passen. De wielen hadden ook een grote naafdop die de nokken bedekte. Pontiac maakte deze flitsende wielen beschikbaar tot 1968; ze waren duur en zijn nu zeldzaam en gewild bij autoverzamelaars.
Porsche betrad de wereld van lichtmetalen velgen in 1966, toen ze een lichtmetalen velgen standaard maakten op de 911S. Porsche bleef jarenlang lichtmetalen velgen op de 911 gebruiken in versies met verschillende afmetingen en zette ze ook in op zijn 912, 914, 916 en 944 modellen. Fabrikanten van luxe en prestatiegerichte auto's bleven vanaf de jaren '60 lichtmetalen velgen gebruiken.
Begin jaren 70 kwam Citroën zelfs met een met staal versterkt harswiel. Een Citroën SM met deze harswielen won de Rally van Marokko in 1971.
Ferrari bracht in 1964 zijn eerste lichtmetalen velg uit, een magnesiumversie voor wegversies van zijn 275 GTB. Datzelfde jaar introduceerde Chevrolet een Corvette-model met beschikbare Kelsey-Hayes aluminium center-lock-wielen, die Chevy in 1967 verving door bout- op soorten. Maar met de Corvette C3 datzelfde jaar stopte Chevrolet met de lichtmetalen geveerde aluminium velgen en bracht pas in 1976 een vergelijkbare versie uit.
De wielen werden in de jaren '90 groter, waarbij de standaardmaten toenam van minder dan 15 inch tot meer dan 17 inch, en in 1998 zelfs 22 inch bereikten. "Spinners", die blijven draaien voor visuele interesse wanneer de auto niet beweegt, werden ook vernieuwd populariteit in de jaren '90.
Futuristische wielontwerpen omvatten de "tweeling", een luchtloos, niet-pneumatisch wiel met spaken, dat momenteel alleen geschikt is voor langzaam rijdende bouwvoertuigen. De "tweel", ontwikkeld door Michelin, heeft ernstige trillingsproblemen van meer dan 80 kilometer per uur, waardoor het onwaarschijnlijk is dat ze voor gebruik op de weg zullen worden gebruikt totdat verbeteringen het trillingsprobleem kunnen oplossen.
Zogenaamde "actieve" wielen, ook ontwikkeld door Michelin, verpakken alle belangrijke onderdelen van de auto, zelfs de motor, in de wielen zelf. Actieve wielen zijn alleen voor elektrische auto's.
De kans is groot dat het jaren zal duren voordat je merkt dat je op "tweels" of "actieve wielen" rijdt. Ondertussen brengen uw stalen of lichtmetalen velgen u prima van A naar B. Hoewel ze stevig en betrouwbaar zijn, kunnen de huidige wielontwerpen nog steeds schade oplopen door stoepranden, kuilen, oneffen wegen en botsingen. Mogelijk moet u uw wielen vervangen om uw auto veilig te laten rijden met een goede handling en brandstofzuinigheid. The WheelerShip biedt hoogwaardige vervangende wielen voor vele merken en modellen, van Honda Civic-wielen tot wielen voor BMW's en Jaguars. We kunnen u helpen het juiste vervangende wiel voor uw auto te vinden dat dezelfde pasvorm geeft en overeenkomt met het originele wiel, zowel qua ontwerp als qua materiaal.
