Auto's hebben vier wielen. Het is een feit. Bij Formule 1 draait het echter allemaal om het vinden van millisecondenvoordelen ten opzichte van de rest van het veld. Soms betekent dat het toevoegen van twee assen, nog vier banden en een raam om het rulebook uit te gooien. En dat is precies wat de Tyrrell P34 deed. Het is raar, het is snel en het ziet er stom uit. Echt, wat wil je nog meer van een auto?
Laten we beginnen met de meest voor de hand liggende vraag:waarom heeft de Tyrrell P35 in godsnaam 6 wielen? Kort antwoord:snelheid. Lang antwoord:Tyrrell had een probleem om op te lossen. Zie je, de regels in de Formule 1 zijn behoorlijk strak. Tyrrell-ontwerper Derek Gardner vond echter een maas in de wet die uiteindelijk leidde tot de zeswielige F1-auto. In principe zeiden de regels dat de voorvleugel een bepaalde maximale breedte moest hebben. Hierdoor staken de voorbanden tegen de wind in, zoals de regels voorschrijven, zegt Hagerty.
Dus om de wielen van de Tyrrell P34 uit de wind te krijgen, besloot Gardner om vier kleinere 10-inch wielen te gebruiken in plaats van de grotere (vergelijkbaar met de achterwielen op de foto hierboven). Hierdoor bleef een optimaal niveau van tractie aan de voorkant behouden en werd ook de aerodynamische weerstand verlaagd. Dat betekent dat de auto in feite sneller was op de rechte stukken en meer grip had in de bochten.
Nu vraag je je vast af hoe de besturing werkte. In wezen bediende het stuurhuis, in de handen van Patrick Depailler en Jody Scheckter, alleen de voorste twee wielen. De achter-voorwielen werden echter gedraaid met een krukas. Kortom, de krukas draaide de achter-voorwielen welke kant de voorste twee ook wezen via de ophanging. Je kunt er zeker van zijn dat het onconventionele ontwerp meteen voor enige controverse zorgde in de paddock.
De 6-wielige Formule 1-auto debuteerde in Spanje tijdens het F1-seizoen 1976. Zo'n opschudding, dat de Tyrrell P36, en elke andere zeswielige Formule 1-auto, uit de sport werd verbannen. Dat komt door hoe goed het ontwerp werkte. Het tweetal coureurs behaalde podiums in zeven Grand Prix, en Depallier en Scheckter behaalden een 1-2 finish in Zweden. Terwijl de meeste mensen betrokken waren bij het kampioenschapsgevecht tussen Niki Lauda en James Hunt, was Tyrrell Elf de rest van het veld aan het dweilen.
Helaas zullen we dit niveau van innovatie niet zien in de sport. Althans, niet op zo'n visueel voor de hand liggend niveau. Het DAS-systeem van Mercedes komt voor de geest, maar het is niet zo visueel opvallend als zes wielen op een felblauwe raceauto. En misschien is die geest van innovatie wat ontbreekt. Het rulebook is te vol geworden om grote, gekke mazen in de wet te vinden. Hopelijk zorgt de regelwijziging voor het seizoen 2022 voor meer ontwerpvrijheid.
