De pandemie heeft mensen zeker lessen geleerd die ze nooit hadden verwacht. Het wierp ook een nieuw licht op de manier waarop we dingen doen, en de gevolgen, goede en slechte daarvan. Een ding dat Covid duidelijk maakte, was dat offroad-fietspaden een dramatische impact hebben op de fietsveiligheid. Het Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) ontdekte dat wanneer fietsers naar off-road fietspaden gaan, ze veel veiliger zijn.
Toen zoveel bedrijven en binnenruimtes werden gesloten vanwege de pandemie, begon het fietsen op te warmen. Mensen brachten zoveel mogelijk tijd buiten door. Degenen zonder fietsen schreeuwden om de weinige die beschikbaar waren te bemachtigen. En degenen met fietsen gingen massaal de paden en wegen op.
De IIHS ontdekte dat het aantal mensen dat gebruikmaakt van fietspaden in Arlington, VA tussen maart 2020 en december 2020 met 4% is gestegen, of ongeveer 40.000 fietsers in die maanden. Toch daalde het aantal ongevallen met letsel met een enorme hoeveelheid - 28%. Waarom is het aantal ongevallen met letsel zo drastisch gedaald? De IIHS zegt dat het komt omdat fietsers de manier waarop ze reden veranderden.
IIHS-onderzoekers wilden weten waarom er in deze maanden zo weinig ongevallen met fietsen waren. Zij schrijven een deel van de daling toe aan een afname van het aantal auto's op de weg. Maar dat gaf niet het volledige beeld, dus de IIHS keek nauwkeuriger naar wat er in Arlington gebeurde. Het is een goede stad om fietspatronen te bestuderen, omdat het groot, dichtbevolkt en extreem fietsvriendelijk is.
Arlington heeft meer dan 52 mijl aan off-road fietspaden en 60 mijl aan on-road fietspaden. Rijders gingen in veel grotere aantallen de offroad-paden op dan in 2019. 65.000 meer mensen maakten gebruik van offroad-fietspaden in vergelijking met 2019. En 25.000 minder mensen maakten gebruik van on-road-fietspaden. Het aantal mensen dat in de ochtenduren (de gevaarlijkste tijd van de dag) rijdt, is gehalveerd.
Statisticus Sam Monfort is de hoofdauteur van het artikel dat de IIHS produceerde. Hij zegt:"Fietsers verhuisden van onbeschermde fietspaden naar onverharde paden en reden minder vaak in de ochtenduren, die normaal gesproken het gevaarlijkst zijn."
De IIHS zegt dat een deel van de reden dat Arlington minder ongelukken zag, is omdat ze in staat waren om een enorme verschuiving in verkeerspatronen aan te kunnen. Met zoveel beschikbare offroad-paden hadden fietsers voldoende ruimte om zich uit te spreiden en off-road te rijden.
Montfort zegt:"We ontdekten dat het netwerk van offroad-paden van Arlington in 2020 een grote hoeveelheid extra verkeer kon opvangen - minstens 300 meer rijders per dag vergeleken met het jaar ervoor. Plaatsen met minder paden hebben in plaats daarvan mogelijk een toename van het aantal fietsers op de weg gezien, wat heeft geleid tot meer letselongevallen met motorvoertuigen."
De les die uit dit onderzoek kan worden getrokken, is dat meer offroad-fietsstroken het fietsen veiliger maken. Als meer steden en delen van het land fietsvriendelijker worden, kan dit een veiliger en groener woon-werkverkeer en recreatieve activiteit voor mensen creëren.
