Vele jaren geleden werkte ik in een kamp voor blinde en slechtziende kinderen in Malibu, Californië. Ik schreef liedjes met de kinderen en was presentator van een talentenjachtprogramma. Het was een zeer inspirerende ervaring. Toen ik in het kamp was, was ik verrast te ontdekken dat onder bepaalde omstandigheden blinden en slechtzienden legaal een auto kunnen besturen.
In het kamp was een visueel gehandicapte counselor met de naam van het kamp, "Mr. T." Mijn kampnaam was 'The Wisco Kid', een eerbetoon aan mijn thuisstaat Wisconsin. Op mijn eerste dag in het kamp was een van de eerste dingen die ik zag, dat meneer T een lange golfkar bestuurde en mensen van en naar de hutten vervoerde. Een thema van het kamp was om kinderen aan te moedigen om de mogelijkheden van het leven te verkennen. Met dit in gedachten was het heel passend dat een visueel gehandicapte begeleider de officiële chauffeur was van de blinde en slechtziende kinderen in het kamp.
Tijdens mijn verblijf in het kamp raakte ik goed bevriend met meneer T. Hij was een fervent surfer. Ik leerde voor het eerst surfen in Malibu nadat meneer T me zijn surfplank had laten lenen. Naast het besturen van een lange golfkar in het kamp, reed meneer T in een enorme monstertruck. Het was onwerkelijk om in de monstertruck te rijden met meneer T aan het stuur, door Los Angeles te cruisen, verheven boven het verkeer.
Dit was toen ik voor het eerst ontdekte dat het legaal is voor sommige blinde en gehandicapte mensen om te rijden. Mocht je het je afvragen, meneer T is een uitstekende chauffeur. Hij reed heel voorzichtig en voorzichtig. Zijn enige beperking, zoals wettelijk vereist, is dat hij alleen overdag mag rijden.
Om de wettelijke rij-eisen voor blinden en slechtzienden te begrijpen, moeten we eerst kijken naar wat blindheid inhoudt. Volgens de American Foundation for the Blind is slechts 15% van de mensen met oogaandoeningen volledig blind. Voor de overige 85% hebben visuele beperkingen drie classificaties:matig (20/160 gezichtsvermogen), ernstig (20/400 gezichtsvermogen) en diep (20/1.000 gezichtsvermogen). Bovendien kan iemand een visuele beperking hebben in beide ogen of slechts in één.
Het behalen van een oogonderzoek met 20/40 visie is een van de vereisten voor het behalen van uw rijbewijs in de meeste staten. Op het eerste gezicht lijkt het erop dat blinden en slechtzienden hierdoor worden uitgesloten van legaal autorijden. De meeste staten hebben echter enige flexibiliteit voor de visie-eisen.
Uitzonderingen waardoor blinden en slechtzienden legaal kunnen autorijden zijn:
Zoals het geval is met de heer T, is de meest voorkomende vorm van wettelijke beperking voor blinde en slechtziende bestuurders dat ze alleen overdag mogen rijden. Doorgaans neemt de scherpte van het gezichtsvermogen van een persoon af met minder licht.
De snelle vooruitgang in technologie opende de deur voor rijmogelijkheden voor blinden en slechtzienden. Ten eerste geven telescopische lenzen veel mensen met oogaandoeningen de mogelijkheid om te rijden. Bovendien bieden de meeste nieuwe auto's veel rijhulptechnologieën, zoals waarschuwing voor het verlaten van de rijstrook, dodehoekmonitor, automatisch remmen en voetgangersdetectie. Deze nieuwe technologieën zijn een zeer nuttig hulpmiddel voor slechtziende bestuurders.
Met de opkomst van zelfrijdende en zelfrijdende auto's biedt de toekomst ook veel nieuwe mogelijkheden voor blinden en slechtzienden. Met zelfrijdende auto's die ze vervoeren, genieten blinden en slechtzienden aanzienlijk meer vrijheid en onafhankelijkheid.
Deze nieuwe technologieën geven me veel hoop. Ik heb een zwak voor blinden en slechtzienden. Naast mijn werk met blinde en slechtziende kinderen in het kamp in Malibu, werkte ik aan projecten voor blinden en slechtzienden in verschillende landen over de hele wereld.
Een van de meest levensveranderende ervaringen was het werken met blinde en slechtziende kinderen in Laos. De kinderen zijn het slachtoffer van bommen die ontploffen. Er is een enorme hoeveelheid niet-ontplofte munitie (UXO) die het land bezaait met de illegale door de CIA gesteunde bombardementencampagne in Laos tijdens de oorlog in Vietnam. (Als je een "eye-opening" ervaring wilt, Google "Wat is het meest gebombardeerde land aller tijden.")
Het is triest om de moeilijkheden te zien die blinden en slechtzienden moeten doorstaan. Tegelijkertijd is het echter inspirerend om het doorzettingsvermogen en de creativiteit te zien die ze tonen bij het overwinnen van hun uitdagingen. Hopelijk geven nieuwe technologieën blinde en slechtziende mensen nog meer mogelijkheden om de mogelijkheden van het leven te verkennen, inclusief autorijden.
