De Britse avonturier en Guinness World Record-houder Chris Ramsey heeft zichzelf een groot doel gesteld. Hij is van plan om de eerste persoon te worden die van pool naar pool rijdt.
Maar dat is niet alles. De marathonexpeditie heeft ook tot doel het bewustzijn van klimaatverandering te vergroten en de rol te benadrukken die elektrische auto's kunnen spelen bij het verkleinen van onze ecologische voetafdruk.
Als Ramsey daarin slaagt, is het de eerste keer dat een voertuig – elektrisch of anderszins – van de Zuidpool naar de magnetische Noordpool rijdt. Wat de uitkomst ook is, het is zeker een fantastische manier om precies te laten zien waartoe elektrische voertuigen in staat zijn, en in enkele van de meest extreme klimaten op aarde.
De expeditie zelf staat gepland voor eind 2022, na bijna vier jaar planning. Het zal 17.000 mijl afleggen in 14 landen, terwijl het team zich een weg baant van de Zuidpool naar de finishlijn bij het magnetische noorden.
Dit zal niet de eerste expeditie van Ramsey zijn in een elektrisch voertuig (EV). Sterker nog, hij is al meer dan tien jaar op avontuur in EV's. En in 2017 werden Ramsey en zijn vrouw Julie het eerste team dat de Mongol Rally in een EV voltooide, waarbij ze in 56 dagen meer dan 10.000 mijl door 20 landen reisden, van het Goodwood Racing Circuit in het VK naar Siberië.
Ramsey ziet er zeker goed uit. Hij draagt een robuuste jas van The North Face, een vastberaden uitdrukking en een avonturiersstoppelbaard. Maar heeft hij ondanks al zijn ervaring echt zin om van het ene uiteinde van de wereld naar het andere te reizen?
"Onze missie is om te laten zien dat elektrische voertuigen de zwaarste omstandigheden aankunnen - van de kou van de Polen tot de hete en vochtige jungles van Zuid-Amerika", zegt Ramsey, de oprichter van de Pole to Pole Expedition.
"Dit is de ultieme test van bereik en duurzaamheid, en door deze obstakels te overwinnen, willen we bewijzen dat EV-adoptie voor iedereen een mogelijkheid is, terwijl we ook het bewustzijn vergroten van duurzame levensstijlen, besparingsprojecten en innovatie op het gebied van hernieuwbare energie langs onze route."
De expeditie van pool naar pool beslaat 17.000 mijlen in 14 landen.
Ramsey's motivatie voor de reis is op zijn zachtst gezegd overtuigend. En je hoeft niet ver te zoeken om te zien wat die motivatie drijft. De gemiddelde CO2-uitstoot van auto's die in het VK worden verkocht, is de afgelopen drie jaar jaar op jaar gestegen, waardoor de klimaatdoelstellingen van het land en de volksgezondheid in gevaar komen. De adoptie van elektrische voertuigen zal cruciaal zijn om het Britse doel te bereiken om de uitstoot van broeikasgassen tegen het einde van het decennium met 68% te verminderen, vergeleken met het niveau van 1990.
"Voor sommige mensen kan klimaatverandering een probleem zijn dat te groot is om een impact op te hebben", zegt Ramsey, "maar aangezien wegvoertuigen verantwoordelijk zijn voor meer dan 20% van alle schadelijke uitstoot wereldwijd, is de overstap naar elektrische auto's door hernieuwbare energie kan onze ecologische voetafdruk drastisch verminderen.”
Puur elektrische voertuigen hebben natuurlijk geen verbrandingsmotor, alleen een boordaccu die energie levert aan een elektromotor. Ze worden ook wel batterij-elektrische voertuigen (BEV) genoemd en worden opgeladen via een externe elektriciteitsvoorziening, meestal aangesloten op een EV-oplaadpunt. Indien nodig wordt energie uit de elektrische cellen gehaald en door middel van een of meer elektromotoren omgezet in aandrijfkracht. Onnodig te zeggen dat het opladen van een EV tijdens een expeditie als deze een aanzienlijke planning vereist.
Ramsey is misschien klaar voor de uitdaging, maar hoe zit het met zijn voertuig? Welnu, de meeste elektrische voertuigen hebben een uitstekende acceleratie en een hoog koppel, vooral bij lagere snelheden, en zijn meer dan in staat om hun mannetje te staan op de weg. Elektrische auto's kunnen ook krachtige voertuigen zijn, met acceleratietijden van bijvoorbeeld de Tesla Model S Performance die even snel of sneller zijn dan zelfs de krachtigste hypercars op de markt.
Bovendien krijgt Ramsey's Pole to Pole Expedition ondersteuning van Arctic Trucks, een specialist in poolgebieden. Het bedrijf zal de expeditievoertuigen voorbereiden, logistieke ondersteuning bieden en de rijroutes in Antarctica en het Noordpoolgebied bepalen.
"Al meer dan 20 jaar zijn we gespecialiseerd in het leveren van logistieke ondersteuning, technische expertise en expeditieplanning voor projecten in beide poolgebieden", zegt Emil Grimsson, voorzitter van Arctic Trucks.
“Onze setup- en expeditieoplossingen hebben meer dan vijf keer de brandstofefficiëntie van een traditionele setup bewezen en we zijn voortdurend op zoek naar verbeteringen. We erkennen dat op batterijen gebaseerde elektrische voertuigen belangrijke hindernissen moeten overwinnen voor gebruik in de extreme kou, een uitdaging waarvoor we verheugd zijn om deel uit te maken van het ontwikkelen van oplossingen."
Bewijs uit wagenparken toont aan dat plug-in voertuigen de service-, onderhouds- en reparatiekosten met meer dan de helft kunnen verlagen in vergelijking met benzine- of dieselalternatieven. Dit komt door het feit dat puur elektrische voertuigen minder onderdelen hebben die onderhoud nodig hebben, waardoor onderhoud en eventuele reparaties eenvoudiger en goedkoper zijn dan bij conventionele auto's - iets dat wel eens van cruciaal belang kan zijn voor het succes van Ramsey's ultralange reis.
Bovendien wordt de slijtage van banden en remmen ook merkbaar verminderd bij plug-in voertuigen dankzij regeneratief remmen.
Ramsey's expeditie krijgt steun van polar specialist Arctic Trucks.
De expeditie van pool tot pool zal waarschijnlijk een steile leercurve zijn voor alle betrokkenen. Ramsey heeft zichzelf misschien een groot doel gesteld, maar het is niet zijn enige. Of hij nu wel of niet de eerste persoon wordt die van pool naar pool rijdt, de reis zal het expeditieteam ongetwijfeld meer dan een paar belangrijke lessen leren.
"Dit project geeft ons belangrijke informatie over hoe we onze toekomstige voertuigen ontwikkelen", zegt Grimsson. "We zijn erg verheugd om met Chris en zijn team samen te werken om onze steun te bieden aan dit tijdige en unieke avontuur."
