Zoals beschreven in mijn eerdere artikel, "Kunnen blinde en slechtziende mensen legaal een auto besturen?", heb ik een zwak voor blinde en slechtziende mensen. Ik werkte met blinde en slechtziende kinderen in een kamp in Californië en in verschillende landen over de hele wereld. Nu ik voor een automobielpublicatie schrijf, kijk ik met veel optimisme naar de ontwikkelingen in de technologie van zelfrijdende auto's. Zelfrijdende auto's voor blinden en slechtzienden zouden hun vrijheid en zelfstandigheid radicaal kunnen vergroten.
In veel opzichten hebben blinden en slechtzienden al geprofiteerd van de vooruitgang in de technologie van autonome voertuigen. Zoals ik in mijn eerdere artikel opmerkte, kunnen sommige blinde en slechtziende mensen onder bepaalde omstandigheden autorijden. Met alle recente technologische ontwikkelingen is het rijvermogen van mensen met oogaandoeningen enorm toegenomen.
In het bijzonder bieden de meeste nieuwe auto's een reeks rijhulptechnologieën. Voorbeelden hiervan zijn Lane Departure Warning, Lane Departure Alert, een pre-collision systeem, voetgangers- en fietsdetectie, parkeerhulp, automatisch grootlicht, verkeersbordhulp, een achteruitkijkcamera, dwarsverkeerswaarschuwing en nog veel meer. Deze rijhulptechnologieën zijn een nuttig hulpmiddel voor blinde en slechtziende bestuurders.
Zowel zelfrijdende auto's als semi-autonome voertuigen hebben het potentieel om het leven van blinde en slechtziende mensen op vele manieren te verbeteren. Staten hebben flexibele wettelijke vereisten voor blinde en slechtziende bestuurders, vooral als ze een rijhulpmiddel gebruiken. Naarmate auto's autonomer worden, zullen meer slechtzienden en blinden legaal kunnen rijden.
In het geval van volledig zelfrijdende auto's zullen bijna alle blinde en slechtziende mensen een niveau van vrijheid en onafhankelijkheid hebben dat ooit ondenkbaar was. In plaats van op andere mensen te moeten vertrouwen om ze te vervoeren, zullen veel blinden en slechtzienden de vrijheid hebben om te reizen wanneer ze willen. De resulterende mogelijkheden van deze toegenomen onafhankelijkheid zijn eindeloos.
Op dit moment hebben veel autofabrikanten projecten om zelfrijdende auto's te ontwikkelen, met de "aanname dat passagiers volledig zicht zullen hebben", zoals gedetailleerd door News@Noreastern . Om blinden en slechtzienden meer te laten profiteren van zelfrijdende auto's, moeten er echter aanpassingen worden gedaan.
Commando's voor zelfrijdende auto's zullen bijvoorbeeld waarschijnlijk worden ingevoerd via een touchscreen-interface. Dit kan problematisch zijn voor blinden en slechtzienden, omdat ze moeite kunnen hebben om de bedieningselementen te vinden. Spraakassistentietechnologie is een standaardfunctie voor veel nieuwe auto's. Deze technologie zou verder ontwikkeld kunnen worden voor blinden of slechtzienden in zelfrijdende auto's.
Gelukkig pakken onderzoekers al de noodzaak aan om aanpassingen aan zelfrijdende auto's aan te brengen voor blinden en slechtzienden. Dit omvat een gezamenlijk onderzoeksproject met de Northeastern University, het Roux Institute en de University of Maine. Een andere samenwerking omvat Lyft, Aptiv en de National Federation of the Blind. Ook hebben de Lyft-app en LightHouse voor blinden en slechtzienden braillegidsen en braillekaarten gemaakt voor blinde en slechtziende bestuurders van zelfrijdende auto's.
