Een ander ongelukkig neveneffect van de COVID-19-pandemie is een toename van autodiefstallen en een verhoogd risico voor de autoveiligheid. Afgelopen herfst meldden rapporten een stijging van 10,9% in autodiefstallen van 2019 tot 2020. Met zoveel voertuigen die geparkeerd stonden omdat mensen hun baan verloren of op afstand werkten, hielpen dieven zichzelf aan meer dan 880.000 auto's, SUV's en vrachtwagens in 2020.
Een van de grootste overvallen werd gepleegd door een autodiefstalbende die naar verluidt vanaf juli 2019 $ 1,5 miljoen aan luxe voertuigen heeft gestolen.
Volgens een rechtszaak van de Amerikaanse rechtbank die in januari 2021 in New Jersey werd aangespannen, waren onder de gestolen voertuigen een Mercedes Maybach S600 uit 2016, een Porsche Cayenne uit 2019 en een Mercedes S550 uit 2017. Drie verdachten hebben ook een Rolls-Royce uit 2019, een Land Rover uit 2019 en een Maybach uit 2019 gestolen. De politie heeft een van de gestolen voertuigen teruggevonden uit een zeecontainer in de haven van Newark op weg naar Ghana, Afrika.
De gestolen voertuigen hebben een geschatte totale waarde van meer dan $1,5 miljoen.
Eerder in 2021 werd een vierde verdachte gearresteerd voor zijn aandeel in een samenzwering om luxe auto's te stelen en over de staatsgrenzen te vervoeren. De voertuigen zijn gestolen uit steden in Connecticut, New Jersey en New York, volgens het U.S. Attorney's Office in New Jersey.
Bilal Cureton uit Newark, New Jersey - samen met Malik Baker, Hakeem Smith en Nafique Goodwyn - is beschuldigd van samenzwering om gestolen voertuigen te vervoeren in de handel tussen staten. Sinds juli 2019 hebben de vier beklaagden, samen met anderen, maar liefst 10 luxe auto's gestolen uit Connecticut, New Jersey en New York. Ze verstopten de voertuigen in Irvington, New Jersey en gebruikten de gestolen voertuigen vaak om andere voertuigen te plunderen.
Als ze worden veroordeeld voor samenzwering om gestolen voertuigen te vervoeren, kunnen ze elk een maximum van 10 jaar gevangenisstraf krijgen en een boete van $ 250.000 of twee keer het verlies of de winst van de overtredingen, afhankelijk van welke groter is.
De piek in autodiefstallen kwam na een daling van twee jaar. Er is de afgelopen 30 jaar niet zo'n sterke stijging van autodiefstallen geweest, vertelde David Glawe, de president en CEO van het National Insurance Crime Bureau (NICB), aan USA Today.
Kelley Blue Book meldt dat sommige gebieden harder zijn getroffen dan andere. Washington, D.C., heeft een 40% in voertuigdiefstal gezien en Colorado heeft een sprong van 36% gezien. Californië, Missouri en New Mexico vervolledigen de top vijf van gebieden met stijgende autodiefstalcijfers. Bakersfield, Californië, heeft voor het tweede jaar op rij de onderscheiding van het hoogste autodiefstalcijfer in het land.
Waarom de verhoging? Volgens het NICB stonden er door de pandemie in 2020 meer auto's geparkeerd omdat automobilisten er veel minder gebruik van maakten. De pandemie veroorzaakte een stijging van de werkloosheid en een afname van school- en sociale activiteiten.
Sommige staten zagen echter een vermindering van autodiefstallen. In Alabama, Alaska, Georgia, Maryland, Nevada, New Jersey, New Mexico, West Virginia en Puerto Rico is het aantal autodiefstallen in 2020 afgenomen.
Voertuigeigenaren wordt geadviseerd om met gezond verstand te werken om hun auto's te beschermen. Voertuigen moeten worden afgesloten en geparkeerd in goed verlichte gebieden. De sleutels mogen nooit in het voertuig worden achtergelaten. Het gebruik van autoalarmen, immobilisatieapparatuur en volgapparatuur kan ook dieven afschrikken.
