Op een gegeven moment heb je waarschijnlijk met je auto op een weg gereden met rare, kronkelige, slangachtige zwarte teerlijnen. De zwarte teerlijnen komen vooral veel voor op landelijke wegen. Deze lijnen lijken vaak lukraak over het asfalt te slingeren, zonder rijm of reden naar waar ze heen gaan. Het lijkt misschien alsof deze zwarte teerlijnen het gevolg zijn van slordige wegenbouwwerkzaamheden. Ze dienen echter een belangrijk doel voor het onderhoud van wegen.
Het doel van de zwarte teerlijnen is om scheuren in de weg af te dichten. De zwarte teerlijnen zijn een relatief snelle en goedkope manier om beschadigd wegdek te repareren, vergeleken met het afscheuren en opnieuw bestraten van de hele weg.
Zoals beschreven door How Stuff Works, zijn de lijnen in de weg, hoewel ze op teer lijken, meestal een "high-performance polymeer-asfaltmix, ontworpen om een binding te vormen die flexibel genoeg is om te voorkomen dat de weg nog meer barst." Wegenbouwploegen "brengen het op de scheuren aan met een apparaat dat er vaag uitziet als een stofzuigerslang."
Scheuren op wegen ontstaan wanneer "spanning zich opbouwt in de oppervlaktelaag die de treksterkte van het asfalt overschrijdt." De stress op de weg is het gevolg van het gestamp van het verkeer in de loop van de tijd. Ook ontstaan er scheuren wanneer de weg uitzet en krimpt tijdens seizoensgebonden temperatuurschommelingen. Daarom zie je in de lente vaak scheuren en gaten in de weg, als de temperatuur stijgt na een koude winter.
Een andere oorzaak van wegscheuren zijn ontwerp- en constructiefouten. Voorbeelden zijn een zwakke ondergrond onder de weg en onvoldoende drainage voor regenval.
Er zijn veel verschillende soorten wegscheuren - en ze hebben veel verschillende namen. Een type is vermoeidheidsscheuren, dat eruitziet als de huid van een alligator. Dit vereist meestal uitgebreide reparaties. Een andere scheur in de weg wordt randscheuring genoemd, dit zijn rijen golvende scheuren die evenwijdig aan de wegberm lopen.
Een derde type is reflectiescheuring, die "het gevolg is van beweging tussen de asfalt- en betonlagen van de weg, en meer lijkt op een gekartelde snee." Andere typen wegscheuren zijn onder meer blokscheuren, langsscheuren, dwarsscheuren, slipscheuren en voegreflectiescheuren.
Zoals eerder opgemerkt, is een van de voordelen van het gebruik van zwarte teer om scheuren in wegen te repareren, dat het aanzienlijk goedkoper is dan het verscheuren en opnieuw opvullen van een hele weg. In 2008 deed de Texas Engineering Extension Service van de Texas A&M University een onderzoek naar de kosten van wegreparatie. Het schatte dat het afdichten van scheuren "ongeveer $ 2.500 per mijl weg kost, vergeleken met $ 60.000 voor het plaatsen van een overlay-oppervlak."
Ook "schatte de stad Littleton, Colorado in 2016 dat het afdichten van scheuren ongeveer $ 5.500 per baanmijl kostte, terwijl het overlappen ongeveer $ 320.000 per baanmijl kostte."
De zwarte teerlijnen helpen de kwaliteit van wegen te behouden en te voorkomen dat ze verder verslechteren. Sommige motorrijders noemen de lijnen echter teerslangen en uiten hun bezorgdheid dat ze fietsen beschadigen en ongelukken veroorzaken. De Bikebandit stelt met humor:"De teerslang is een vervelende soort die in het hele land wordt aangetroffen en die honger heeft naar motorrijders. Ontdek wat dit zijn en wat je moet doen als je ze tegenkomt, zodat je geen slachtoffer wordt als ze bijten!”
