Als u aan dieselmotoren denkt, denkt u aan Cummins. Op sommige plaatsen is Cummins een generiek woord voor een dieselmotor of vrachtwagen. Maar nu niet meer. Cummins heeft de waterstofpil geslikt. Het verschuift ontwikkeling en productie naar waterstof. We weten echter niet of Cummins echt zijn huiswerk heeft gedaan op het gebied van waterstof.
Op dit moment is de technologie rond elektrische motoren die enorme semi-vrachtwagens en grondverzetmachines aandrijven niet te berekenen. De energiedichtheid voor batterijen betekent dat ze snel geen sap meer hebben wanneer het pedaal op het metaal wordt gezet dat 80.000 pond vervoert. Dat is een typische semi-vrachtwagenlading.
Dus wat moet een dieselproducent doen? In het geval van Cummins probeert het waterstofenergie. Maar het heeft nog grotere nadelen dan elektriciteit, wat meer vragen oproept dan antwoorden. Ja, waterstof is de groenste energiebron die er is. Maar heb je gezien hoeveel aardolie het kost om het spul te verwerken? Het is erg onecologisch. En een stuk duurder om te verwerken. Plus, weet je, het kan als geen ander exploderen.
Dan is er de infrastructuur. Vergeten dat er echt niet veel is, is het leveren van waterstof aan tankstations duurder dan het vervoeren van benzine. En het bewaren ervan is nog duurder, vanwege de aard van het spul. Dat zijn enkele van de redenen waarom we geen robuuster gebruik van waterstofauto's hebben gezien. Als je al die minpunten in aanmerking neemt, houdt waterstof niet stand onder de huidige technologisch belaste omstandigheden.
De reactie van Cummin is dat brandstof voor deze motoren minder zal kosten dan brandstofcellen of elektrische voertuigen. En het ombouwen van de huidige motoren om op waterstof te draaien vergt “weinig aanpassingen”. Hieruit volgt dat het vervangen van een dieselkop voor een waterstofbrandstofkop en brandstofinjectie niet zo duur zal zijn. Dus vanuit die veronderstelling zou waterstof kunnen werken voor bepaalde toepassingen, zoals het aanpassen van bestaande dieselmotoren.
Daartoe onthulde Cummins deze week een 15-liter waterstofmotor. Maar het dekt zijn weddenschappen af door de manier waarop de motor wordt geproduceerd. Het bevat wat het bedrijf een 'brandstofonafhankelijk platform' noemt.
Er zal uiteindelijk een reeks motoren zijn die door verschillende brandstoffen kunnen worden aangedreven. Elke motor binnen de groep zal bijna identiek zijn onder de cilinderkop. De kop zelf zal variëren op basis van zijn brandstofbehoeften. Dat komt omdat de eigenschappen van klepontwerpen uniek moeten zijn voor de beoogde brandstof. Brandstofinjectie en bougielocatie zullen ook moeten veranderen, afhankelijk van de brandstofbron.
Zowel de gigantische 15-liter motor als een kleinere 6,7-liter versie worden de eerste waterstofmotoren. Het bedrijf zegt dat het tot nu toe 290 pk en 810 ft-lbs koppel heeft gezien tijdens het testen. Deze motoren zullen tegen 2027 op de markt zijn. Ze zullen "de industrie in staat stellen actie te ondernemen en de uitstoot van broeikasgassen te verminderen", aldus Cummins.
Met 2027 nog minder dan vijf jaar voor de boeg, is er nog tijd om aan de minpunten van waterstof te werken, zoals de lange ecologische voetafdruk voordat het in de brandstoftank van een vrachtwagen stapt. De infrastructuur, die nu beperkt is, zal geen probleem zijn met de speciale truckstops die in het hele land zijn geplaatst. Als waterstof een haalbare optie lijkt, plaatsen ze gewoon de benodigde apparatuur om het op te slaan en te pompen.
Dus hoewel we een beetje sceptisch zijn over de voordelen van waterstof, vertrouwen we erop dat de dingen er anders uit zullen zien tegen de tijd dat deze motoren op de markt komen.
