Uit cijfers van de Finance and Leasing Association blijkt dat de waarde van leningen die worden gebruikt om auto's te kopen tussen 2011 en 2016 is verdubbeld, terwijl financieringsovereenkomsten momenteel worden gebruikt bij ongeveer acht op de tien verkopen van nieuwe auto's.
Een van de belangrijkste factoren die de hausse in autofinancieringen hebben veroorzaakt, zijn de historisch lage rentetarieven in het VK sinds het begin van het decennium.
Het basistarief werd van maart 2009 tot augustus 2016 op 0,5% gehouden, waarna het nog verder werd verlaagd tot 0,25%.
Lage tarieven hebben ertoe geleid dat het lenen van geld om de aankoop van een auto te financieren over het algemeen goedkoper is geworden en dat de totale kostenbesparingen die beschikbaar zijn bij het kopen van een voertuig met een contante betaling vooraf zijn geslonken.
Om te profiteren van lagere tarieven, zijn een aantal bedrijven ofwel begonnen met het verstrekken van hun eigen financieringsvormen of hebben ze het kredietbedrag verhoogd dat ze bereid zijn te bieden.
Deze bedrijven omvatten autodealers en grote autofabrikanten.
Aanbiedingen zoals leasing en huurkoop – waarbij automobilisten maandelijkse betalingen doen gedurende bijvoorbeeld drie jaar voordat ze officieel eigenaar van het voertuig worden – bestaan al een tijdje.
Maar de afgelopen jaren zijn er ook nieuwe soorten financiering geïntroduceerd, met name persoonlijke contractaankoop (PCP).
PCP is vergelijkbaar met huurkoop in die zin dat klanten maandelijkse betalingen doen - meestal na het doen van een eerste storting - meestal over een periode van twee of drie jaar.
Een van de belangrijkste verschillen is wat er aan het einde van deze periode gebeurt:bestuurders kunnen ervoor kiezen om een laatste "ballonbetaling" te doen om de auto volledig te kopen, of ze kunnen ervoor kiezen om over te stappen naar een andere PCP-deal op een nieuw model.
Voor PCP-klanten zijn er een aantal zaken waar ze op moeten letten:er kunnen bijvoorbeeld limieten zijn op het jaarlijks toegestane aantal kilometers.
Bij overschrijding hiervan kunnen extra kosten in rekening worden gebracht. Particulieren kunnen ook te maken krijgen met kosten voor onderhoudsproblemen of schade als ze ervoor kiezen de auto terug te brengen en aan het einde van de kredietperiode.
De plotselinge toename van het aantal mensen dat financiering gebruikt, met name PCP, om auto-aankopen te financieren, heeft de aandacht getrokken van regelgevers in het VK.
Een paar maanden geleden kondigde stadswaakhond, de Financial Conduct Authority, aan dat het de autofinancieringsmarkt als geheel aan het beoordelen was om te zien of consumenten werden aangemoedigd om meer schulden aan te gaan dan ze zich konden veroorloven om terug te betalen, en om te controleren of kredietverstrekkers ervoor zorgden dat hun klanten begrepen de algemene voorwaarden van hun financieringspakketten.
Ondertussen heeft de Bank of England gewaarschuwd dat het hoge niveau van leningen in de autofinancieringssector consumenten kwetsbaarder kan maken in het geval van een economische neergang.
