John Lupoli is geen neofiet in de auto-industrie. Door zijn succes als aannemer heeft hij de afgelopen veertig jaar veel keuzewielen kunnen bezitten. Een Porsche 912, een 911 en een Boxster vonden allemaal hun weg naar zijn garage, net als een Mercedes-Benz 280 SL cabriolet uit '69, een C3 Corvette en een Maserati Mistral uit '67.
"Die Mistral is een heel ongelukkig lot beschoren", vertelt Lupoli. De auto moest vervangen worden door een ruitenwissermotor en ging naar een garage in de buurt van zijn huis in Highlands, North Carolina. “De zoon van de garagehouder stapte op een avond in de auto en luisterde naar de stereo, maar zette het contact daarna niet meer uit. Het raakte oververhit, vatte vlam en brandde tot de grond af”, zucht hij. Een ware travestie. Lupoli schudde het van zich af en ging op jacht naar zijn volgende schat. "Ik ben altijd op zoek naar unieke of interessante auto's", zegt hij. Dat verklaart voor een deel hoe hij uiteindelijk de bedrogen Mini Cooper S uit 2007 van T-Pain kocht.
Terwijl hij de site van Autotrader doorzocht, kwam hij de compacte bulldog tegen, een cabriolet in peperwit met een moutbruin Engels lederen interieur, en vond hem mooi en schoon. Hij vond het zelfs leuk dat hij op 20-inch chromen dubs zat en dat hij werd geleverd met een ophanging met luchtzakken. In de beschrijving van de auto werd nergens vermeld dat de vorige eigenaar een tweevoudig Grammy-winnaar was. “Ik ben een fan van Mini en dacht er al een tijdje over om er een aan te schaffen. Ik wilde een drop-top en dit vinkte dat vakje aan, "zegt Lupoli. “De velgen en liftkit gaven hem een geheel nieuwe look die me aansprak. Ik heb een onderzoek ingesteld.” De auto stond in Atlanta en Lupoli maakte de tocht van twee uur om het eens te proberen.
De rit op die te grote schoenen was verschrikkelijk. "Je hebt geen rubber onder je. Je voelt de hele weg en elke hobbel voelde alsof hij door de vloerplaat naar boven kwam. Maar ik wilde hem niet als dagelijkse bestuurder. Ik wilde een zomercruiser die ik af en toe kon gebruiken en Ik zou kleinere wielen kunnen krijgen om het comfortabeler te maken, "zegt Lupoli. Het was snel, dankzij die supercharged 1,6-liter krachtbron die 168 pony's aanzwengelde, en had alle voorzieningen, waaronder het Sidewalk-pakket van $ 4.000. Het luchtveersysteem van $ 8.000 kietelde Lupoli "Toen je hem opzette, zag de auto eruit alsof hij op stelten stond", lacht hij. "Ik vond hem leuk. Dus ik heb hem gekocht."
Nadat hij $ 25.000 had overhandigd, reed Lupoli ermee terug naar North Carolina, waar hij probeerde het te registreren. "Ik kwam een probleem tegen omdat het een open titel had", zegt hij. "Mijn naam moest op de titel staan, dus ik vroeg de dame bij de DMV of we het gewoon mochten schrijven, maar ze keek me boos aan en schreef 'ongeldig' in grote letters over de titel en zei dat ik de handtekening van de eigenaar moest krijgen ', vertelt Lupoli. Hij belde de verkoper alleen om te ontdekken dat de man met wie hij te maken had gehad een lokaas was. "Hij zei dat de auto van T-Pain is en dat je 'The Pains' moet vragen om de titel te ondertekenen."
Lupoli was gevloerd door deze onthulling. "Ik heb vier kinderen, dus ze houden me aangesloten", grinnikt hij. “Ik hou wel van rap en ik vind de liedjes van T-Pain pakkend. Maar het was een oudere vriend van mij, een radioloog, die de auto herkende van een van de muziekvideo's van T-Pain', zegt de 62-jarige. Zijn maatje haalde de "Bartender"-video tevoorschijn en ja hoor, het allereerste shot is van de Mini die naar de club rijdt en even later wordt het in de tekst geroepen.
De kinderen van Lupoli waren al dol op de auto, vooral de jongere kinderen die hem 'het coolste ding ter wereld' noemden, dus de ontdekking van de herkomst verhoogde de razernij alleen maar. (Hetzelfde kon niet gezegd worden van Lupoli's vrouw:"Ze schudde haar hoofd toen ik hem thuisbracht. Ze verdraagt me.") Lupoli's oudste dochter nam de taak op zich om ervoor te zorgen dat het legaal zou worden om te rijden:ze waagde zich naar de House of Pain en ontmoette de vrouw van T-Pain, die met plezier al het benodigde papierwerk tekende. Lupoli was klaar om te gaan.
De auto, met een scheerbeurt boven de 11.000 mijl op de teller, liep prima. “Ik heb er met veel plezier in gereden, vooral in de zomer met open dak. Het had veel rits, genoeg om voor echte sportwagens te kunnen komen. Ik volgde een Ferrari een keer een berg af en die man kon niet bij me wegkomen.” Na een jaar in de jaren 20 besloot Lupoli "genoeg van dit ” en gewisseld in 18s om wat opluchting te vinden. Er waren weinig problemen met de auto, allemaal in het luchtveersysteem.
Het systeem kan elke band of groepering onafhankelijk verhogen of verlagen, hoewel u deze niet kunt laten stuiteren. "Ik heb het geprobeerd", lacht Lupoli. (Laat T-Pain zelf je door de vering leiden in een zelfgemaakte video.) Het liep niet altijd soepel. “Ik bracht hem terug naar de winkel die oorspronkelijk het werk deed, in Atlanta, en liet ze losse slangen en enkele andere problemen repareren en toen ik stopte, herkenden ze de auto. Ze wezen naar een Mini Clubman op het terrein en zeiden dat T-Pain hem zojuist had afgezet om een ophangingsset te laten toevoegen, 'zegt Lupoli. Hij zou uiteindelijk verschillende uitstapjes naar die garage maken naarmate er meer problemen ontstonden. "Ik zou geen andere auto kopen met een liftkit", geeft hij toe. "Het is een leuk gespreksonderwerp, maar niets dat je voor een lange tijd wilt bezitten."
Na twee jaar was Lupoli klaar om verder te gaan. Hij plaatste een advertentie waarin hij aankondigde dat de getunede Mini ooit toebehoorde aan de vooraanstaande Auto-Tuned-rapper. “Ik kreeg een paar aanbiedingen, maar geen enkele leek serieus, dus ik heb het nooit doorgezet. Toen hoorde een lokale vrouw van ongeveer mijn leeftijd dat ik wilde verkopen en was geïnteresseerd.” Lupoli sloot haar een deal - "Ik nam een verlies" - en ze rijdt er nog steeds elke dag in. Vraag Lupoli of er een bericht is dat hij aan T-Pain wil geven over hun gedeelde auto-ervaring, en hij is even stil. "Ik zou hem zeggen dat hij een goede smaak en een leuke geest heeft."
Het vak waar de Mini stond is momenteel leeg, maar niet voor lang. “Ik ga een Porsche 997 kopen en de Alpha 9 turbo’s. Breng hem tot 900 pk en ga hem dan volgen op Road Atlanta, 'zegt Lupoli. T-Pain moet er rekening mee houden. Dat is hoe je een auto aanpast.
