De cruciale rol van oversteekplaatsen voor wilde dieren in de verkeersveiligheid in de VS

Volgens het Department of Transportation vinden in de Verenigde Staten naar schatting jaarlijks één tot twee miljoen ongelukken plaats tussen een motorvoertuig en een groot dier. Ooit werd gedacht dat dit een strikt probleem was in grote, landelijke staten, maar dergelijke ongevallen komen steeds vaker voor in meer stedelijke gebieden, omdat wegen en andere constructies zich uitbreiden naar voorheen onontwikkelde dierenhabitats.

Gelukkig bestaat er een effectieve, goed onderbouwde oplossing voor dit groeiende probleem:wildoversteekplaatsen. Onbekend? Wij nemen het u niet kwalijk. Deze wegkenmerken zijn nog steeds zeldzaam, vooral in het dichtbevolkte noordoosten. Wat zijn wildoversteekplaatsen precies en wanneer kunnen we meer verwachten?

Aanrijdingen tussen dieren en voertuigen in cijfers

Voordat we tot de oplossing komen, moeten we eerst het probleem definiëren. Als u in een stedelijk gebied woont, weet u mogelijk niet volledig hoe vaak WVC's voorkomen. De omvang en reikwijdte van het probleem worden echter snel duidelijk als je naar de cijfers kijkt. Uit een onderzoek van de Federal Highway Administration blijkt het volgende:

• Er zijn ongeveer 300.000 gerapporteerde botsingen tussen wilde dieren en voertuigen per jaar in de VS. De meeste onderzoekers zijn echter van mening dat het werkelijke aantal veel hoger ligt, omdat veel van dergelijke botsingen om verschillende redenen niet worden gerapporteerd. De FHWA schat dat er jaarlijks 1-2 miljoen WVC's zijn .
• Ongeveer 5% van de WVC's veroorzaakt menselijk letsel, resulterend in 26.000 verwondingen per jaar .
• Bij de overgrote meerderheid (tot wel 90% in sommige staten) zijn herten betrokken.
• Meer dan 90% van de botsingen met herten en bijna 100% van de botsingen met grotere dieren zoals elanden en elanden resulteren in voertuigschade.
• De gemiddelde kosten voor het repareren van een voertuig na een botsing met een hert werden geschat op $ 1.840 . Voor botsingen met elanden en elanden stijgen de kosten naar $3.000 en $4.000 , respectievelijk.
• In de meeste gevallen sterft een dier dat is aangereden door een voertuig onmiddellijk of kort na een botsing.

Wat is een wildoversteek?

Een oversteekplaats voor wilde dieren is een door de mens gemaakte constructie waarmee dieren veilig over of onder een rijbaan kunnen oversteken. Het is ontworpen als verlengstuk van het natuurlijke landschap en verbindt dieren met omliggende gebieden die anders door de weg worden afgesneden. Door dit te doen, voorkomt het verlies en fragmentatie van habitats en vermindert het de prevalentie van VWC's.

Er zijn veel verschillende soorten wildoversteekplaatsen. Enkele van de meest populaire zijn onder meer groene bruggen, viaducten bedekt met gras en andere vegetatie, en duikers, tunnels en doorgangen die onder een rijbaan door lopen. 

Werken de oversteekplaatsen voor wilde dieren?

Het antwoord is een volmondig ja. Uit onderzoek door het Western Transportation Institute van de staat Montana in 2009 bleek dat oversteekplaatsen voor wilde dieren in combinatie met hekwerken de WVC's met 86% verminderden. Meer recentelijk bleek uit een onderzoek uit 2021 van de US Forest Service dat het oversteken van wilde dieren de WVC's bijna volledig uitroeide (een reductie van 97%).

Er zijn talloze voorbeelden uit de praktijk die deze bevindingen ondersteunen. De dierensterfte daalde met 93,5% in het Paynes Prairie State Preserve in Florida nadat een wildoversteekplaats was aangelegd. Een combinatie van boven- en onderdoorgangen langs Colorado's State Highway 9 verminderde de WVC's met 88%. Sinds de voltooiing van een onderdoorgang voor wilde dieren over de Highway 97 in Oregon in 2012 is het aantal aanrijdingen met dieren op de weg met meer dan 90% gedaald.

Soortgelijke succesverhalen zijn over de hele wereld gerapporteerd, waaronder Brazilië, Mexico, Australië en het Verenigd Koninkrijk. De meest genoemde oversteekplaats voor wilde dieren bevindt zich net ten noorden van de grens in het Canadese Banff National Park.

Toen het bezoek aan het park in de jaren zeventig enorm toenam, nam ook de verkeersopstopping op het gedeelte van de Trans-Canada Highway dat door het gebied liep toe. Meer automobilisten betekenden ook meer WVC’s. Om het groeiende probleem te bestrijden, bouwden ambtenaren in de jaren tachtig verschillende onderdoorgangen langs de weg. In 1996 werden de eerste oversteekbruggen voor wilde dieren gebouwd.

Tegenwoordig zijn er zes viaducten en 38 onderdoorgangen langs dit deel van de snelweg. Gecombineerd met hekwerken hebben ze de WVC’s met meer dan 80% verlaagd, inclusief een daling van 96% voor herten en elanden. Zoals Tony Clevenger, onderzoeker van het Western Transportation Institute, aan Canadian Geographic vertelde:“Dit is Canada’s grootste succesverhaal op het gebied van natuurbehoud.”

De toekomst van oversteekplaatsen voor wilde dieren

Hoewel de oversteekplaatsen voor wilde dieren zeer effectief zijn gebleken, worden ze nog steeds onderbenut. Dat zou in de nabije toekomst moeten veranderen.

Inbegrepen in de enorme, tweeledige wet op infrastructuurinvesteringen en banen die vorig jaar werd aangenomen, is de financiering van een proefprogramma voor Wildlife Crossings. Het programma zal gedurende vijf jaar 350 miljoen dollar toewijzen aan federale, staats- en lokale overheden en agentschappen om in de VS oversteekplaatsen voor wilde dieren aan te leggen die de WVC's verminderen en de connectiviteit van de leefgebieden voor dieren verbeteren.

Lees meer over verkeersveiligheid.

Laatst bijgewerkt op 9 maart 2023 door AAA Staff