British Lithium heeft een Innovate UK-subsidie van £ 2,9 miljoen binnengehaald om een proeffabriek voor lithiumextractie te bouwen, de route naar commercialisering te versnellen en cruciale natuurlijke hulpbronnen te leveren om de Britse productie-industrie voor elektrische voertuigen (EV) te stimuleren.
De proeffabriek van British Lithium zal monsters produceren die zijn afgestemd op de individuele eisen van de klant. Eenmaal getest en bewezen, streeft het bedrijf ernaar om binnen de komende drie tot vijf jaar te beginnen met de grootschalige productie van 21.000 ton lithiumcarbonaat per jaar.
Innovate UK, onderdeel van UK Research and Innovation, investeert tot £ 25 miljoen in de beste baanbrekende en commercieel levensvatbare innovatieve of ontwrichtende ideeën die een aanzienlijke impact kunnen hebben op de Britse economie. Hoewel voorstellen bedrijfsgericht moeten zijn, kunnen toepassingen uit elk technologisch gebied komen en worden toegepast op elk onderdeel van de economie, zoals:kunst, design en media; creatieve industrieën; of wetenschap of techniek.
Toegang tot lithium van hoge kwaliteit zal naar verwachting een sleutelfactor zijn in de internationale race om gigafabrieken voor EV-batterijen te bouwen.
"Amerika, China en Europa willen allemaal wanhopig EV-fabrieken aantrekken", zegt Roderick Smith, voorzitter van British Lithium. “De winnaars zullen de EV-producenten zijn en de verliezers zullen hun auto-industrie verliezen. In het VK zijn auto's ons grootste exportproduct en dus economisch gezien is niets belangrijker."
Het Faraday Institute voorspelt dat het VK zonder binnenlandse batterijproductie in 2040 114.000 bestaande banen in de automobielsector zal verliezen. Als het echter op grote schaal lithiumbatterijen kan produceren, zullen er in 2040 acht gigafabrieken nodig zijn, waarbij het aantal banen in de automobielsector zal groeien van 186.000 naar 246.000.
De recente Integrated Review of Security, Defence, Development and Foreign Policy van de regering geeft prioriteit aan de binnenlandse winning van lithium en erkent financiering voor de proeffabriek van British Lithium als onderdeel van die verbintenis.
Andrew Smith, Chief Executive bij British Lithium, zei:
"We zijn verheugd dat we de erkenning van de overheid hebben gekregen voor ons belangrijke werk in Cornwall en voor de belangrijke bijdrage die we zullen leveren aan "beter terugbouwen" en het bereiken van nul koolstofemissies.
“De tot nu toe behaalde resultaten hebben alle verwachtingen overtroffen en we kijken er nu naar uit om onze operatie uit te breiden om te laten zien wat er mogelijk is – niet alleen lokaal en nationaal, maar ook wereldwijd. We zijn erg dankbaar voor de hulp en steun van Innovate UK.”
