We kregen financiering in september 2016, bouwden ons technische platform en onze propositie in de winter en gingen in het voorjaar van 2017 over op de zogenaamde gecontroleerde markttoegang, een gereguleerd toegangspunt voor start-ups in de energiemarkt voor detailhandel. Je moet jezelf bewijzen door je systemen en protocollen te laten zien, om te laten zien dat je in staat bent om de markt te betreden. We hebben die eerste maanden besteed aan het opbouwen van ons team en het binnenhalen van een klein aantal klanten - onze eerste waren voornamelijk vrienden en familieleden. Je mag tijdens de gecontroleerde markttoetreding maar een paar honderd klanten hebben - voor het geval er iets misgaat - maar we hebben het met vlag en wimpel doorstaan en zijn in september 2017 volledig gelanceerd.
We zijn met z'n drieën die de echte drijvende kracht achter het geheel zijn:Andrew Ralston, onze CEO, Chris Alliott, die voor de financiën zorgt, en ik op marketing. Andrew en ik werken al 20 jaar samen en maakten deel uit van de oprichtingsgroep van Virgin Mobile. Chris volgde Virgin Mobile als analist van de stad, en hij en ik werden goede vrienden tijdens die jaren van Virgin, en toen Andrew en ik begonnen te praten over het opzetten van een energiebedrijf, belden we Chris omdat we wisten dat hij interesse had in de industrie.
Het was in wezen "groen voor minder dan bruin". Het idee van hernieuwbare energie was een erg duur concept toen we hier in 2015/2016 naar begonnen te kijken, en onze gedachte was:zou het niet geweldig zijn als het publiek de mogelijkheid had om hernieuwbare energie voor hun huis te kopen voor een prijs dat minder kost dan vervuilende energie? Als je destijds groene stroom kocht, betaalde je 20 procent meer dan een standaardtarief, en het leek ons geweldig om dat om te draaien. Waarom zou je ervoor kiezen om meer te betalen om te vervuilen, als je ook minder kunt betalen en schoner kunt zijn?
Er waren veel manieren waarop we dit deden, zoals toegang tot de hele markt door middel van concurrerende prijzen en een model met lage bedrijfskosten, dus deze factoren helpen de verkoopprijs te verlagen.
Toen Andrew en ik bij Virgin Mobile waren, flirtten we met het idee van hernieuwbare energie. Dit was tijdens de .com-boom toen mensen links, rechts en in het midden bedrijven oprichtten - en net voordat de zeepbel barstte. Virgin betrad de energiemarkt met een apart bedrijf, maar het hield geen stand. In telecom werd het steeds populairder om naast mobiele bedrijven ook breedband te hebben, en ook tv, dus lieten we het idee om iets op het gebied van energie te doen, liggen. Uiteindelijk zijn we in de jaren '90 bij Orange terechtgekomen en hebben we het toen nog eens bekeken, maar besloten het niet te doen omdat er zoveel meer aan de hand was met het bedrijf. Toen we met Pure Planet begonnen, wilden we uiteindelijk onze ervaringen met mobiele en digitale technologieën in de propositie opnemen. We waren vastbesloten om van Pure Planet een digitaal bedrijf te maken – met behulp van moderne technologie die veel gemakkelijker is om mee om te gaan, zoals papierloos factureren bijvoorbeeld, dat toen nog niet echt bestond. We zagen de retailmarkt voor energie als vergelijkbaar met telecom, maar minder geavanceerd.
We kopen het via de BP in Londen, ze zijn een van de grootste handelaren in hernieuwbare energie ter wereld en ze kopen van verschillende bronnen in heel Groot-Brittannië. We kopen alleen wind en zon, en vorig jaar gebruikten we 52 procent windenergie en 48 procent zonne-energie.
Dat vraag ik me zelf ook wel eens af! We wilden niet doen wat velen eerder hadden gedaan, namelijk het opstarten van nog een andere energieleverancier - gewoon niet veel geld erin steken of een kant-en-klaar systeem kopen dat erg rudimentair is om vervolgens failliet te gaan. We hadden die horrorshows al eerder gezien en dat wilden we echt niet. We hadden een paar maanden gepraat met potentiële investeerders, grote financiële instellingen met belangen in hernieuwbare energie, en terwijl we dit deden, zei iemand tegen ons:heb je geprobeerd te praten met de grote energiebedrijven? En op dat moment namen we contact op met een aantal van hen en kregen twee deals aangeboden, dus we hadden keuze te over, maar BP bood Pure Planet een echte kans van bekwaamheid, bereik en ervaring die belangrijk voor ons was. De deal die we sloten was geweldig - het gaf ons de financiële mogelijkheid om goed van start te gaan en de expertise op het gebied van energiehandel te hebben om een beroep op te doen indien nodig.
We zijn erg gericht op huishoudelijke klanten en bieden hen duurzame elektriciteit, allemaal verpakt in één tarief. Naast het aanbieden van 100 procent hernieuwbare elektriciteit, zijn we ook 100 procent CO2-neutraal met ons gas - we compenseren het allemaal. Onze klanten betalen ook wat wij betalen - er is geen opslag op de energiekosten. We hebben een kleine maandelijkse contributie, dit is het vaste bedrag. En door digitaal te zijn, is het gemakkelijk om op elk moment te zien wat er met uw account gebeurt. We zijn open. We hebben geen langetermijncontracten en er zijn geen uitstapkosten. Mensen zijn vrij om te vertrekken wanneer ze willen als ze ons aanbod niet leuk vinden, maar we hopen natuurlijk dat ze dat niet zullen doen, dus we werken echt hard om ons product, onze service en prijzen de loyaliteit van onze leden waardig te maken. Het duurt minuten om over te schakelen omdat het allemaal online is, en dan downloaden klanten gewoon onze app voor de gemakkelijkste manier om hun account te beheren.
Er waren een paar eenvoudige toen we begonnen, alleen het krijgen van ideeën van een PowerPoint naar de realiteit vind ik persoonlijk altijd een uitdaging. Ideeën zijn één ding; maar om dingen echt te maken, kost het enorm veel tijd, energie en vastberadenheid. Gewoon het bedrijf op natuurlijke wijze laten groeien en ontplooien was moeilijk omdat je er bijna geen controle over hebt! Meer tastbaar was de markt erg moeilijk; sommige mensen noemen het op dit moment irrationeel. Het afgelopen jaar zijn meer dan tien leveranciers failliet gegaan. Velen van hen waren sterk verlaagde prijzen om te proberen maatwerk te krijgen en gingen uiteindelijk failliet omdat ze hun onderliggende kosten niet konden betalen. Dit heeft een domino-effect gehad op het vertrouwen van consumenten in kleinere bedrijven, ook al zijn ze misschien goedkoper dan een groter bedrijf. Elders hebben we een prijsplafond ingevoerd dat heeft geleid tot meer irrationeel gedrag van de Big Six-energieleveranciers, die daardoor nu als een gigantische school haaien zijn!
Van de Big Six hebben twee van hen gesuggereerd dat ze de detailhandel willen verlaten, omdat ze beweren dat het te zwaar is en de concurrentie van het midden- en kleinbedrijf de schuld geven. De groothandelsmarkt is in de tijd dat we actief zijn erg onvoorspelbaar geweest en is qua prijs hoger geweest dan ooit in jaren. Toen hadden we het 'Beest uit het Oosten' en de energieprijzen op de dag schoten omhoog tot ongeveer 20 keer de gebruikelijke kosten. Aan het begin van die koudegolf had het land zijn gasreserves helemaal vol, zelfs de leidingen met gas waren in volle stroom, maar als natie hadden we binnen een dag of zo een tekort. Industrieën werden gewaarschuwd dat ze mogelijk hun gas moeten afsluiten om de woningbevoorrading te houden. Slecht weer in de winter kan een groot verschil maken. En meer recentelijk zorgen problemen in de Golf ervoor dat de olietransporten worden onderbroken, wat een grotere impact zou kunnen hebben op de olieprijzen. Mensen zijn er meer aan gewend dat dit soort dingen de prijzen bij de benzinepompen opdrijven, maar vergeten dat dit ook van invloed is op hun energierekening.
Om maar te zeggen dat het heel eenvoudig is om over te stappen op duurzame energie. Het duurt twee minuten. Als je het nog niet hebt gedaan, doe het dan alsjeblieft. Het zal de ecologische voetafdruk van uw huishouden onmiddellijk halveren - en u ook geld besparen.
