Bij een auto met handgeschakelde versnellingsbak moet de bestuurder terugschakelen door de versnellingspook in een lagere versnelling te zetten. Hierdoor gaat de motor met een hoger toerental draaien, waardoor er meer op de motor wordt afgeremd en de auto langzamer gaat rijden.
Bij een auto met een automatische transmissie zal de transmissie automatisch terugschakelen wanneer de auto vertraagt, als de transmissie in de "sport" of "handmatige" modus staat. Deze modi geven de bestuurder meer controle over het schakelproces en kunnen desgewenst worden gebruikt om de transmissie handmatig terug te schakelen.
Terugschakelen kan helpen om een auto sneller af te remmen, en het kan ook helpen voorkomen dat de auto te snel terugschakelt, waardoor de motor kan afslaan.
