Met ongeveer 250 pond (113 kilogram) plastic in de gemiddelde auto, doet de auto-industrie zijn deel om de vuilnisbelten van de wereld te vullen [bron:CCC]. Wanneer die gemiddelde auto zijn nut overleeft, komt al dat plastic op basis van fossiele brandstoffen op een van de volgende twee plaatsen terecht:ofwel gerecycled in andere plastic onderdelen, waarbij daarbij tonnen koolstofdioxide vrijkomen, of ergens tussen een paar honderd en een paar duizend jaar op de gemiddelde stortplaats, waar het ruimte inneemt en schadelijke chemicaliën uitspoelt naar de lucht, de bodem en de watervoorziening.
Waren onze kunststof vloermatten maar gemaakt van maïszetmeel in plaats van fossiele brandstoffen. Waren we maar in de markt voor een nieuw soort hybride.
Genoemd en bekend om hun gecombineerde krachtbronnen, zijn opkomende hybride automodellen niet alleen groen; ze zijn groen gemaakt. Autofabrikanten gaan verder dan het toegenomen benzineverbruik en hightech voordelen, zoals kleurgecodeerde waarschuwingen voor rij-efficiëntie, en begeven zich op het gebied van milieuvriendelijke bouwbronnen zoals bioplastics , ook bekend als eco-plastic .
Ecoplastics zijn er in een paar verschillende vormen:gerecycleerd traditioneel plastic , die zich op een stortplaats niet anders gedraagt, maar het voordeel heeft dat er geen nieuw op aardolie gebaseerd plastic ter wereld komt; synthetische eco-plastics , die zijn gemaakt van technische materialen en sneller en schoner zouden moeten worden afgebroken op een stortplaats; en bioplastics , die gemaakt zijn van planten in plaats van aardolie en zich ook anders zouden moeten gedragen op een stortplaats.
Het eco-plastic voor auto's dat momenteel in productie is, is bioplastic, en het lijkt veel op het gewone spul dat momenteel de meeste auto-interieurs vormt -- het ziet er hetzelfde uit, voelt hetzelfde aan en is bestand tegen dezelfde stressfactoren. Het verschil zit 'm in hoe het werkt nadat we klaar zijn met de auto. Plantaardig ecoplastic, meestal gemaakt van maïs, suiker of cellulosederivaten, degradeert niet alleen sneller dan het plastic gemaakt van fossiele brandstofderivaten, maar het is ook gemaakt van duurzame in plaats van eindige bronnen en heeft een kleinere ecologische voetafdruk omdat de planten waaruit het bestaat, verbruiken CO2 naarmate ze groeien.
In dit artikel zullen we ontdekken wat hybride auto's doen met eco-plastic en wat de toekomst in petto heeft voor deze groene trend.
We beginnen met kijken naar misschien wel de beroemdste hybride auto ter wereld:de Toyota Prius. Zowel in plastic als in kracht loopt de Prius voorop.
Gasefficiëntie is een grote zorg voor het milieu, maar het is niet de enige. Hybriden gaan niet alleen meer over kilometers. Ze gaan verder dan de aandrijflijn om overal milieuvriendelijk te zijn, ook in de materialen waaruit ze bestaan.
Hernieuwbare bronnen zijn een rage in de auto-industrie - of in ieder geval in één nichemarkt. De autokoper die direct voor de hybride gaat, houdt zich vaak bezig met de eco-referenties van de hele auto. Dat is waarschijnlijk de reden waarom deze eco-plastics als eerste in hybrides opduiken:de markt is er al. Als eco-plastic een kosteneffectieve, succesvolle functie in de autoproductie blijkt te zijn, kan het op een dag de standaardprijs worden voor het hele wagenpark. Maar voorlopig is het vrijwel beperkt tot de groene markt.
Binnen die groene markt zijn verschillende autofabrikanten bezig met groener plastic. Toyota loopt voorop met zijn Eco-Plastic , afgeleid van verschillende plantaardige bronnen, waaronder maïs-, suikerriet- en kenafvezels [bron:Toyota]. De Prius van 2010 gebruikt dit plastic in verschillende interieurcomponenten, waaronder deurbekleding, zitkussens en dorpellijsten. De Lexus HS 250h gebruikt ook Toyota's Eco-Plastic in het interieur. Vergeleken met regulier plastic stoot dit bioplastic naar schatting 20 procent minder totale CO2 uit gedurende de levensduur van de auto [bron:McCarthy].
In de meeste gevallen wordt eco-plastic voor auto's gecombineerd met traditioneel plastic om auto-onderdelen te maken, dus de impact op het milieu wordt meestal gerealiseerd als je kijkt naar het bulkeffect van massaproductie, niet per geval. In 2003 introduceerde Toyota echter de Raum in Japan, een auto met enkele interieurcomponenten gemaakt van 100 procent eco-plastic [bron:Vaughan]. Dus we weten dat het mogelijk is.
Toyota en Lexus zijn niet de enigen in de eco-plastic race. De meeste grote spelers willen scoren in de groene arena. Mazda doet onderzoek naar een op biomassa gebaseerd plastic dat het tegen 2013 hoopt te gaan gebruiken [bron:ThomasNet]. DaimlerChrysler gebruikt al geruime tijd natuurlijke vezels zoals hennep, vlas en kokosnoot om binnenkunststoffen duurzamer te maken, en in 2005 won het bedrijf een prijs voor het gebruik van bananenvezels in buitenkunststoffen [bron:Daimler]. Ford heeft een op soja gebaseerd schuim gemaakt dat debuteerde in de stoelen van de Mustang 2008 [bron:IW].
Al deze concurrentie voor eco-cred kan het milieu alleen maar helpen. In een schijnbare poging om nog een tandje bij te zetten, wil Toyota zeewier verwerken in het plastic profiel van zijn ultragroene, futuristische 1/x hybride - een "na 2020"-auto die het wachten zeker waard kan blijken te zijn [ bron:McDonald].
Bekijk de links op de volgende pagina voor meer informatie over eco-plastics, hybriden en aanverwante onderwerpen.
Bronnen
