Het koelsysteem van een automotor maakt doorgaans gebruik van een vloeibaar koelmiddel, zoals ethyleenglycol of propyleenglycol, gemengd met water. Deze koelvloeistof wordt door het motorblok en de cilinderkop gecirculeerd, waar het de warmte van het verbrandingsproces van de motor absorbeert.
De verwarmde koelvloeistof stroomt vervolgens door een radiator, waar het wordt gekoeld door de luchtstroom van de koelventilator van de motor. Het gekoelde koelmiddel keert vervolgens terug naar de motor, waar het blijft circuleren en warmte absorbeert.
