Het meest voor de hand liggende verschil tussen diesel- en benzineauto's is het type brandstof dat ze gebruiken. Dieselauto's rijden op diesel, terwijl benzineauto's op benzine rijden. Dieselbrandstof is een zwaardere, olieachtigere brandstof dan benzine en heeft een hogere energie-inhoud. Dit betekent dat dieselauto's een lager brandstofverbruik kunnen hebben dan benzineauto's.
Motor
Dieselmotoren verschillen ook qua werking van benzinemotoren. Dieselmotoren gebruiken compressieontsteking, terwijl benzinemotoren vonkontsteking gebruiken. Bij een dieselmotor wordt de brandstof in de cilinder geïnjecteerd en vervolgens gecomprimeerd totdat de temperatuur voldoende hoog is om te ontbranden. Bij een benzinemotor wordt de brandstof gemengd met lucht en vervolgens ontstoken door een bougie.
Vermogen en koppel
Dieselmotoren produceren doorgaans meer vermogen en koppel dan benzinemotoren van hetzelfde formaat. Dit komt omdat dieselbrandstof een hogere energie-inhoud heeft dan benzine, en dieselmotoren efficiënter zijn in het omzetten van die energie in kracht. Dieselauto's worden vaak gebruikt voor het slepen en slepen vanwege hun grotere vermogen en koppel.
Emissies
Dieselmotoren produceren meer emissies dan benzinemotoren, inclusief fijnstof, stikstofoxiden en koolwaterstoffen. Dieselmotoren zijn de afgelopen jaren echter schoner geworden en veel nieuwe dieselauto’s voldoen aan dezelfde emissienormen als benzineauto’s.
Kosten
Dieselauto's zijn doorgaans duurder dan benzineauto's. Dit komt omdat dieselmotoren complexer zijn om te bouwen dan benzinemotoren, en dieselbrandstof duurder is dan benzine. Dieselauto's kunnen u op de lange termijn echter geld besparen, omdat ze een lager brandstofverbruik hebben dan benzineauto's.