Een kapotte distributieketting houdt in dat de kleppen en de krukas niet meer synchroon lopen, waardoor de zuigers en kleppen mogelijk tegen elkaar botsen. Deze botsing kan schade veroorzaken aan het kleppenmechanisme, de cilinderwanden en de cilinderkoppen. De omvang van de schade door de storing is afhankelijk van het motortoerental en de belasting op het moment van de storing.
Een motormonteur kan de staat van de kleppen en cilinderkoppen beoordelen om vast te stellen of de schade beperkt blijft tot de distributiecomponenten, waardoor herbouw mogelijk is, of dat de motor moet worden vervangen.
