* Hoge compressie: Benzinemotoren bereiken, ook al zijn ze ontworpen voor vonkontsteking, nog steeds een aanzienlijke compressie. Hierdoor wordt het brandstof-luchtmengsel gecomprimeerd, waardoor de temperatuur stijgt. Als het mengsel rijk is (te veel brandstof) of de motor erg heet is (door hard draaien), kan dit gecomprimeerde mengsel de zelfontbrandingstemperatuur bereiken.
* Hete motorcomponenten: Verschillende componenten in de verbrandingskamer houden aanzienlijke warmte vast nadat de motor is uitgeschakeld. Dit omvat de cilinderwanden, zuigerkroon, kleppen en vooral het uitlaatspruitstuk en de katalysator. Deze restwarmte kan het brandstof-luchtmengsel doen ontbranden.
* Koolstofafzettingen: Ophoping van koolstofafzettingen in de verbrandingskamer kan als gloeiende sintels werken, wat verder bijdraagt aan zelfontbranding. Deze afzettingen hebben een veel hogere ontstekingstemperatuur dan alleen het brandstof-luchtmengsel.
* Mager brandstofmengsel: Hoewel een rijk mengsel gevoeliger is voor dieselvorming, kan een te arm mengsel ook problemen veroorzaken. Een arm mengsel brandt langzamer, wat leidt tot aanhoudend hoge temperaturen in de verbrandingskamer.
* Hoge omgevingstemperaturen: Extreem hoge omgevingsluchttemperaturen kunnen het probleem verergeren door de begintemperatuur van het binnenkomende lucht-brandstofmengsel te verhogen.
In wezen is dieselen een op hol geslagen verbrandingsgebeurtenis. De initiële ontsteking door restwarmte veroorzaakt verbranding, waardoor meer warmte ontstaat, waardoor meer brandstof verder wordt ontstoken, enzovoort, totdat de motoronderdelen voldoende zijn afgekoeld. Daarom stopt het dieselen meestal na een korte periode. Langdurig dieselgebruik kan echter schadelijk zijn voor de motor.
