Weinig situaties in het autorijden zijn traumatischer dan aan het stuur te zitten van een voertuig dat midden op een overweg stopt. Maar als je een basiskennis hebt van overwegen, van de verschillende soorten die worden gebruikt en hoe ze werken, en als je een aantal elementaire voorzorgsmaatregelen in acht neemt, mag je nooit in deze situatie verstrikt raken.
Automatische oversteken van een halve slagboomDe drukste kruispunten hebben volledige slagbomen die samen afdalen, één aan elke kant van de weg, zodat ze tussen hen de hele weg blokkeren. De uitgangsbarrières gaan pas naar beneden als de ingangsbarrières zijn geplaatst, dus er kan geen voertuig tussen komen.
Er zijn ongeveer 600 van dit type oversteek in Groot-Brittannië, waarvan er ongeveer 400 handmatig worden bediend. De andere worden op afstand bediend, maar
hebben meestal een gesloten televisiecircuit, zodat de operator kan zien wanneer de barrières moeten worden opgeheven.
Ook zijn er zo'n 650 ouderwetse handmatig bediende overwegen waarbij de poorten handmatig of elektrisch door een seingever worden geopend en gesloten.
Handmatig bestuurde oversteekplaatsen geven over het algemeen geen problemen. Maar de andere soorten kruisingen zijn automatisch en kunnen ongelukken veroorzaken.
De meeste automatische oversteekplaatsen hebben halve slagbomen, die aan elke aanloopzijde slechts over de linkerhelft van de weg afdalen. Ze worden automatisch bediend door de naderende trein. Een extra waarschuwing wordt gegeven door knipperende oranje lampjes, gevolgd door knipperende rode. Er zijn er ongeveer 280 in Groot-Brittannië. De meest voor de hand liggende veiligheid
voorzorgsmaatregel bij deze oversteekplaatsen mag nooit in de verleiding komen om tegen de lichten over te steken door een zigzagparcours rond de gesloten slagbomen te rijden.
Sommige automatische oversteekplaatsen, 'automatische open oversteekplaatsen' genoemd, hebben geen slagbomen. De automobilist moet de signaallichten in acht nemen, aangezien er geen andere waarschuwing is dat de overweg is gesloten ten gunste van de spoorlijn.
Denk eraan om met voldoende snelheid over een overweg te gaan zodat het eigen momentum van het voertuig het veilig kan oversteken. Kruip niet over in de eerste versnelling - ga moedig over met een snelheid van ongeveer 10 mph (15 km per uur). Maar race niet over - onthoud dat, met verzakkings- en resurfacing-operaties, veel kruisingen allesbehalve vlak zijn.
Rijd pas een overweg op als de voorligger is vertrokken
het voor het geval het voertuig abrupt stopt. En nooit 'spring de lichten'. Zelfs als je de ene trein voorbij ziet komen, kan er snel een andere komen.
Als u vast komt te zitten op een spoorwegovergang, volgt u de procedure van British Rail (zie zijlijn, links). Als er een ander voertuig aanwezig is, vraag dan om een 'bumperduw'. Een auto met een handgeschakelde versnellingsbak kan meestal een korte afstand op de starter worden verplaatst. Zet de versnellingspook in de eerste stand, controleer of de handrem is uitgeschakeld en bedien de starter en houd deze aan totdat het voertuig volledig vrij is van de oversteekbarrière.
Als u met een automaat rijdt, kan deze niet op de startmotor worden verplaatst. De enige hoop is dan om de transmissiekiezer in Neutraal te zetten en te duwen, waarbij de hulp van alle aanwezigen wordt ingeroepen.
Als u midden op een overweg moet stoppen, is het belangrijk dat u de door British Rail aanbevolen veiligheidsprocedure probeert te volgen: