'S Nachts rijden is voor de meeste mensen een essentieel onderdeel van autorijden, dus als u net voor uw examen bent geslaagd, moet u de dag niet blijven uitstellen wanneer u voor het eerst in het donker gaat rijden. Net als alle andere aspecten van veilig omgaan met een auto, brengt nachtelijk rijden geen onnodige risico's met zich mee, zolang u zich aan de regels houdt. Er zijn inderdaad positieve voordelen aan 's nachts rijden, wanneer het verkeer dunner begint te worden:de ervaring kan minder stressvol zijn en uw reistijd kan worden verkort. Rijden in het donker kan echter gevaarlijk zijn als u zich niet aan de regels houdt, vooral op lange termijn als u zich moe voelt. Onthoud altijd de extra gevaren van het laten verslappen van uw concentratie, omdat het aantal ongevallen per voertuigkilometer 's nachts dramatisch stijgt.
Alle lichten op uw auto moeten in goede staat zijn, met koplampen die zowel op dimlicht als op grootlicht werken. Als u twijfelt over de uitlijning van de straal, laat deze dan controleren bij een garage die over de juiste apparatuur beschikt. Als u een lange nachtrit plant met een zware lading die de achterkant van uw auto belast, kan het verstandig zijn om de koplampen tijdelijk af te stellen, maar vergeet niet om ze na de reis weer in de gebruikelijke stand te zetten. Als de neus van uw auto een paar graden omhoog wijst, kan uw dimlicht al voldoende zijn om tegenliggers te verblinden en is uw grootlicht nutteloos om de toppen van de heggen te verlichten. Voordat u echter aanpassingen laat maken, moet u het handboek van de fabrikant raadplegen om te zien of uw auto een eenvoudig apparaat heeft waarmee u de koplamphoek zelf kunt wijzigen.
Controleer regelmatig of al uw lampen werken. U kunt de meeste zelf controleren, maar u heeft iemand anders nodig die op uw remlichten let terwijl u het pedaal indrukt. Als er niemand anders beschikbaar is, parkeert u uw auto gewoon dicht bij een muur en let u op de gereflecteerde gloed terwijl u de remmen probeert. Tijdens het rijden kunt u af en toe de lichten controleren in een stilstaand verkeer door te kijken naar de reflecties in de carrosserie van auto's voor en achter.
De meeste moderne auto's zijn uitgerust met uitstekende koplampen van de kwarts-halogeenvariant, maar als u een oudere auto bezit en niet tevreden bent met de lichten, onderzoek dan de mogelijkheid om deze te vervangen. Extra verlichting monteren is altijd een goed idee, maar als u dit doet zonder slechte koplampen te vervangen, vindt u het contrast tussen schitterend grootlicht en zwak dimlicht des te verontrustender. Kwarts-halogeenlampen geven een veel krachtigere en wittere lichtbundel. Extra mist- en verstralers zijn waardevolle hulpmiddelen om 's nachts veilig te rijden, maar zorg ervoor dat de lichtbundel goed is afgesteld. De wet vereist dat hulp
lampen moeten paarsgewijs worden gemonteerd, omdat een enkele straal kan worden aangezien voor een motorfiets, en ze moeten worden gemonteerd binnen de afmetingen die zijn vastgesteld door het ministerie van Milieu. De wet stelt ook dat zeer laaghangende lichten alleen mogen worden gebruikt bij mist of vallende sneeuw.
De meeste auto's zijn ook uitgerust met achteruitrijlichten, die enorm waardevol zijn bij het verlichten van obstakels en voetgangers wanneer u achteruitrijdt. Als uw auto deze niet heeft, koop dan een paar in een accessoirewinkel en laat ze bedraad om automatisch aan te gaan wanneer de achteruitversnelling wordt ingeschakeld. Extra remlichten voor montage in de achterruit zijn ook verkrijgbaar bij accessoirewinkels. Ze zijn niet echt nodig gezien de intensiteit van de remlichten die tegenwoordig op moderne auto's worden gemonteerd, maar ze bieden wel één voordeel:door hun hoge ligging kunnen bestuurders meerdere auto's achter in een verkeersstroom eerder waarschuwen wanneer u remt. Er worden nu een paar nieuwe auto's in Groot-Brittannië verkocht met een centraal remlicht op hoog niveau onder aan de achterruit. Sommige bestuurders vinden dit type hulpremlicht storend omdat het zich op ooghoogte bevindt, maar het kan ook eerder waarschuwen wanneer u het in de verte door de ramen van voorliggers ziet. Alle moderne auto's hebben alarmknipperlichten die worden bediend met een schakelaar waarmee alle vier de richtingaanwijzers tegelijkertijd kunnen knipperen als waarschuwing wanneer u in een noodgeval op een lastige plek moet stoppen, zoals op een vluchtstrook op de snelweg. Een goede accessoirewinkel kan de nodige aanpassingen leveren als uw auto geen alarmlichten heeft.
Monteer nooit gele lampen of lensdoppen, of andere stoffen om het glas te kleuren, op uw koplampen, behalve wanneer u in Frankrijk rijdt. In Frankrijk geregistreerde auto's moeten worden uitgerust met gele lichten om verblinding te verminderen, maar dit wordt alleen bereikt omdat gedeeltelijk ondoorzichtige kleuren de totale lichtopbrengst verminderen. Andere Europese landen houden niet van gele koplampen, en jij ook niet.
Het is net zo belangrijk om ervoor te zorgen dat zowel de bestuurder als de auto goed is voorbereid op nachtelijk rijden. De gevaren van het dragen van een 'night driving'-bril, of gewoon een gewone zonnebril, kwamen aan de orde in Observation. Brillen die verblinding verminderen, zijn geen goed idee, omdat ze het totale licht dat uw ogen bereikt verminderen, waardoor slecht verlichte gevaren - bijvoorbeeld voetgangers of geparkeerde auto's in de schaduw - moeilijker te zien zijn. Aangezien eventuele gezichtsstoornissen 's nachts relatief erger zijn, moet u ervoor zorgen dat uw ogen regelmatig worden gecontroleerd door een opticien. Mocht u twijfelen of uw zicht in het donker slechter is dan overdag, laat dan uw ogen testen voor nachtelijk rijden; een opticien kan dienovereenkomstig een bril voorschrijven als u deze nodig heeft.
Er zijn maar weinig mensen die 's nachts regelmatig lange afstanden rijden, dus onderschat in de zeldzame gevallen dat dit nodig is niet de noodzaak om u goed voor te bereiden. Wat anders een plezierige rit over bijna verlaten wegen zou kunnen zijn, kan veranderen in een zorgwekkende strijd om wakker te blijven achter het stuur. Veel ongevallen worden veroorzaakt doordat chauffeurs in slaap vallen, dus houd er rekening mee dat het maar al te gemakkelijk is om overweldigd te raken door vermoeidheid zonder het te beseffen. Begin niet aan een lange nachtrit na een inspannende dag, en vermijd voordat u vertrekt een zware maaltijd, waardoor u zich slaperig kunt voelen. Blijf zeker van alle alcohol af, want uw beoordelingsvermogen en concentratie verslechteren al na slechts één drankje. Neem nooit pillen om wakker te blijven, aangezien dergelijke medicijnen gevaarlijke bijwerkingen kunnen hebben die uw vermogen achter het stuur beïnvloeden.
Blijf jezelf tijdens je reis afvragen of je je überhaupt wel moe voelt, en stop als dat zo is. Bedenk dat bittere ervaring ertoe heeft geleid dat borden met 'moeheid kan doden' zijn geplaatst op routes waar veel vakantiegangers 's nachts doorrijden. Hoe goed u zich ook voelt, rijd niet langer dan maximaal twee uur zonder pauze om de benen te strekken, frisse lucht in te ademen en eventueel een kopje koffie te drinken. De gevaren van vermoeidheid worden groter in de latere stadia van een reis, dus als u zich slaperig begint te voelen, stop dan de auto op een veilige plaats (nooit op een vluchtstrook van de snelweg) voor een snel dutje; een korte tijd dommelen kan ervoor zorgen dat u zich behoorlijk herboren voelt. Een ander goed idee is om een korte maar krachtige aanloop te maken om je bloedsomloop weer op gang te krijgen.
Hoewel je nooit een toestand mag bereiken waarin zulke extreme maatregelen om jezelf wakker te houden noodzakelijk worden, moet je altijd voorzichtig zijn. Vermoeidheid achter het stuur kan net zo dodelijk zijn als rijden onder invloed van drank of drugs. Een voorzorgsmaatregel die u kunt nemen, is om de verwarming lager te zetten als u zich moe voelt, want een warme damp is gewoon de atmosfeer om uw ogen zwaar te laten voelen. Zorg dat er voldoende frisse, koele lucht door de ventilatieopeningen blaast en open een raam; als de diagonaal tegenover elkaar liggende ramen open staan, kan er een verkwikkende luchtstroom door de auto stromen.
Beginnende bestuurders merken steevast dat hun grootste zorg bij nachtelijk rijden de verblinding is van de koplampen van tegenliggers, waarover we het al hadden in Observation. Bijna alle bestuurders merken dat hun ogen aanvankelijk onwillekeurig naar naderende koplampen worden getrokken, maar na verloop van tijd leren ze bewust weg te kijken en de blik op de weg recht voor hen te concentreren. Met ervaring wordt deze reactie een tweede natuur en begin je tegenliggers te waarderen voor het extra licht dat ze op je pad werpen.
Af en toe kom je een andere automobilist tegen die te onattent of vergeetachtig is om zijn koplampen te dimmen wanneer je nadert. Je moet altijd je lichten dimmen als je een straal ziet naderen, en zeker voordat het andere voertuig in zicht is. Als de andere bestuurder niet reageert op uw onderdompelingsactie, is het acceptabel om een snelle flits op het grootlicht te gebruiken om hem eraan te herinneren. Dit zal steevast de gewenste verlichting in uw ogen brengen als de andere bestuurder reageert, maar af en toe blijft hij op grootlicht (of misschien wat grootlicht lijkt te zijn, omdat zijn dimlichten ver uit de buurt zijn of zijn voertuig zwaar beladen is) . U kunt in de verleiding komen om wraak te nemen door zelf op grootlicht te blijven, maar deze reactie is dwaas; het betekent dat er twee verblinde chauffeurs op de weg zijn in plaats van één, wat op zijn beurt het gevaar verdubbelt. Onthoud bovendien hoe het menselijk oog werkt:hoewel het de pupil snel kan samentrekken om ongewenst licht buiten te sluiten, duurt het daarna veel langer om te verwijden. Gedurende enkele riskante seconden nadat uw twee voertuigen zijn gepasseerd, rijden u beiden in een semi-verblinde staat.
Het is essentieel om de basisregel van goed rijden te onthouden - rijd altijd met een snelheid waarmee u kunt stoppen binnen de afstand die u kunt zien - wanneer u 's nachts autorijdt. Dit betekent dat u uw snelheid laag houdt, zodat u altijd kunt optrekken binnen de afstand die wordt verlicht door uw koplampen. Bij dimlicht langs een rechte weg kan dit betekenen dat uw snelheid 's nachts lager moet zijn dan overdag. Houd uw koplampen op grootlicht op landwegen, behalve wanneer andere weggebruikers naderen; naast auto- en vrachtwagenchauffeurs zijn dat motorrijders, fietsers en voetgangers. U dient de voorligger op een zodanige afstand te houden dat deze zich in de verste lichtrand van uw dimlicht bevindt, waarbij u er rekening mee moet houden dat u ook een veilige remafstand moet aanhouden. Bij het wisselen van grootlicht naar dimlicht, verlaag zo nodig uw snelheid tot een niveau dat past bij uw kortere zichtbereik.
Bij het gebruik van dim- en grootlicht bij het nemen van bochten zijn twee adviezen de moeite waard. Zorg er bij een linkshandige voor dat u vroeg duikt om te voorkomen dat uw grootlicht de tegemoetkomende bestuurder verblindt terwijl het over de binnenkant van de bocht strijkt. Omgekeerd hoeft u bij een rechtshandige auto niet zo vroeg te dippen, en strikt genomen hoeft u helemaal niet te dippen omdat uw koplampen naar de buitenste rand van de bocht schijnen. Aangezien naderende chauffeurs zich hier misschien niet van bewust zijn en zullen wachten tot u uw koplampen dimt, is het over het algemeen hoffelijk om dit te doen, ook al is het misschien niet echt nodig.
Rijd altijd met dimlicht als u een andere bestuurder volgt, zodat u hem niet in zijn spiegels verblindt. U moet ook dimlicht gebruiken bij het volgen van motorrijders of fietsers, aangezien een berijder zijn zicht belemmerd kan vinden wanneer zijn eigen schaduw naar voren wordt geworpen door grootlicht. Als een bestuurder achter hem onnadenkend genoeg is om zijn lichten op grootlicht te houden, steek dan je hand op naar de spiegel om hem te laten zien dat hij je afleidt. Als hij niet reageert, gebruik dan de dip-functie op je spiegel of verplaats hem een paar graden zodat zijn lichten nog steeds te zien zijn, maar je niet verblinden. Hoe dan ook, vergeet niet om de spiegel terug te zetten naar zijn gebruikelijke positie zodra de aanstootgevende lichten zijn gedoofd.
Use dipped lights, rather than sidelights (or parking lights, as they are perhaps more aptly described), when driving in town, on illuminated motorways and in bad weather. Although new cars are now fitted with `dim-dip' lights, which give an intensity halfway between sidelights and dipped lights, it is still best to use dipped lights at all times when it is dark.
Never hesitate to switch on your sidelights as soon as daylight begins to fade, and use your headlights as soon as you consider them necessary. Even though the light at dawn and dusk can be good enough for you to see quite happily without headlights, remember that the point of using lights in fading light is for you to be seen by other road users. Many drivers with a frugal nature seem to think that headlights should be saved until they are necessary to see by, and may give you a reproving 'flash' when you have switched yours on good and early. Their sense of economy is misplaced for two reasons:it costs nothing to run a car's headlights since battery life is not shortened, and a semi-invisible car is a very dangerous object.
To make the most of the illumination be sure to keep your headlights clean; even a thin film of grime can cut the light output by half, while only a tenth of the light may get through a thick layer. If your car's bodywork is at all dirty, you can be sure that your lights are not as bright as they could be. On damp winter roads it is surprising how quickly mud can coat your lights; just think how often you need to use windscreen wipers and washers to clear your view, and then imagine the layer of dirt your headlights are trying to pierce. If conditions are particularly mucky, therefore, stop every now and then to wipe down the lights. It is a good idea to keep tissue in the car for this purpose and soak it in washer fluid so that all the dirt comes off, unless you are lucky enough to own a car with headlight washers and wipers.
