Op vrijdag 7 oktober verliet ik een autobijeenkomst op Newcomb's Ranch op Angeles Crest Highway in mijn Nissan 300ZX uit 1984. De uiteindelijke bestemming was en is het Larz Anderson Auto Museum aan de andere kant van het land. Vandaag check ik in vanaf iets over de helft en ben verheugd te kunnen zeggen dat het tot nu toe een geweldige rit is geweest.
Ik heb deze auto een jaar geleden in een opslag in Los Angeles achtergelaten. Vorige week blies ik het stof eraf, repareerde wat kapotte onderdelen en vertrok naar Brookline, Massachusetts om de auto tentoon te stellen op de Japanese Car and Motorcycle Day op 16 oktober. Nou, dat is ogenschijnlijk het doel. Echt, ik ben aan het roadtrippen om dezelfde reden als altijd:het is ontzettend leuk.
Ik heb mijn uiterste best gedaan om zoveel mogelijk goed rijden op te pikken. Mijn pre-running en routeplanning was redelijk losjes; Ik zoek gewoon naar kronkelige lijnen op Google Maps en vergelijk dat met waar hotels zich bevinden op de goede plek van 'goedkoop maar niet groezelig'. Dit is voornamelijk bereikt door snelwegen te vermijden en mijn overnachtingen te maken op plaatsen die niet erg populaire bestemmingen zijn.
De start van de reis vanaf Angeles Crest was een ongelooflijke proloog, en de hoogte van die weg gaf me een goed idee van waartoe de auto in staat was. Een 38 jaar oude niet-turbomotor werkt behoorlijk hard met een hoog toerental, anderhalve kilometer boven zeeniveau. Maar de VG V6 reed soepel en koel de grote heuvels van Angeles National Forest op en af, en eerlijk gezegd klinkt hij alleen maar gezonder naarmate ik meer kilometers op de teller zet.
Taos, New Mexico en het gebied eromheen zijn visueel adembenemend. Dit is de enige stad die ik zeker wilde zien tijdens deze reis, en dat was absoluut een goede beslissing. Ik kreeg een ongelooflijk bord huevos rancheros in een restaurant genaamd Plaza Grille dat een Instagram-vriend had aanbevolen, hoewel ik er vrij zeker van ben dat deze tent al lang ontdekt is op basis van hoe druk het was. Ik zag ook een groep vee gedreven door werkhonden, wat cool en schattig was. Des Moines, Iowa bleek ook best leuk te zijn en ik was verrast toen ik hoorde dat het nachtleven behoorlijk verlicht was op maandag. Anders dan dat, laten we eens kijken...
Als je me op Instagram zou volgen, zou je al wat updates hebben gezien van de prachtige weg in en uit Taos. Lange, mooie bochten, ongelooflijke uitzichten, boeiende hoogteverschillen - het verbaasde me. En het blijkt dat oktober ook een goed moment is om het te raken. Het is nog te vroeg voor sneeuw om te vliegen, maar de bladeren zijn in volle herfstkleur en de omgevingstemperatuur is laag genoeg om de bergbeklimmingen iets minder belastend te maken voor een oude auto.
Een paar uur na mijn eerste dag op de weg besefte ik dat mijn oorspronkelijke plan om helemaal naar Flagstaff te komen dwaas was. Ik opende Priceline (mijn favoriete app voor het verwerven van hotels) en ontdekte dat de enige niet-grof uitziende tent die bereikbaar, goedkoop en leeg was, iets was in een stad genaamd Seligman. Dat werd uiteindelijk een heel coole plek om te stoppen; het is een soort levend monument voor het ouderwetse idee van Route 66 als primaire reiscorrodor. Het restaurant verderop, Westside Lilo's, serveerde me een kokostaart waar ik nog steeds aan denk.
The Postcard, heb ik geleerd, is een onlangs hernoemde en bescheiden gerenoveerde versie van een joint die voorheen bekend stond als The Romney. Het heeft een leuke sfeer uit het midden van de eeuw en leek redelijk netjes voor de prijs.
Ik hou van oude rotzooi - alsof dat niet voor de hand ligt, afkomstig van de man die voor de lol een auto uit 1984 over de weg rijdt - dus als ik 'vlooienmarkt' zie, zet ik vrijwel alles op de rem. Ik was echt blij dat ik het deze keer deed, want ik kreeg twee supercoole oude off-road rallyjacks van een kerel, een grappige knoop, een paar mooie oude boeken en een cadeau voor mijn speciale dame thuis.
Over vrouw gesproken, Flagstaff is toevallig de eerste plaats waar we ooit samenkwamen, dus als we er doorheen rollen, ontstaan er altijd aangename romantische herinneringen. Het is een leuke plek om te bezoeken, zelfs als je er geen persoonlijke band mee hebt. En als je van hoge woestijnlucht houdt, raad ik je ten zeerste aan om het op je lijst te zetten.
Het hotel dat ik in Taos, New Mexico vond, had ook retro-energie, zij het met een heel andere smaak. De Sagebrush Inn lijkt een beetje op de weergave van een oud Mexicaans stadje in een themapark zonder merknaam. Ik heb het echter gegraven - gaf me het gevoel dat ik op een echt avontuur was. Geweldige waterdruk ook.
De dag dat ik Dodge City, Kansas uit schuifelde, was ik behoorlijk gemotiveerd om tracks te maken, dus rolde ik naar het eerste koffietentje dat ik in de buurt van mijn hotel kon vinden. Ik wist niet goed wat ik kon verwachten, maar was meteen onder de indruk van de moderne sfeer bij Red Beard. Ze hebben een toonbank in dinerstijl met krukken, wat ongebruikelijk is bij hippe koffietentjes, waar ik gebruik van heb gemaakt en een uitzonderlijke donker gebrande koffie heb gekregen van de eigenaar.
"Jij moet Red Beard zijn," zei ik tegen barista die, je raadt het al, een rode baard had die als een oude druipsteen over zijn kin hing. We praatten een tijdje; leek me een goede kerel die geweldige koffie schonk.
Na urenlang sjouwen met de daken van mijn auto eraf, was het overweldigend stil om in de uitgestrekte landbouwvlakte van Oklahoma te staan ... maar op een vredige manier. Het was heel rustgevend om een paar seconden naar het gekwetter van vogels en insecten te luisteren en niets anders, voordat ik de snelheidsmeter en mijn hair metal-afspeellijst nog een paar honderd kilometer hoger zette.
Niet altijd, maar vaak, als ik mensen vertel dat ik crosscountry rijd, krijg ik een reactie in de trant van:"Ugh, maar je moet door Kansas!" Nebraska, Oklahoma en Iowa worden ook wel "slog states" genoemd door mensen die ze nog nooit hebben gezien of eenzaamheid niet op prijs stellen. Countryzanger Jason Alden raakt dit aan in het nummer "Fly Over States" uit 2012.
Ik ben niet de evangelist uit het Midwesten die meneer Alden is, maar ik verwerp volledig het idee dat de zogenaamde "viaductstaten" het beste te zien zijn vanaf de kruishoogte van een vliegtuig. Een zonsondergang in Kansas is echt spectaculair, en de enorme lucht daarbuiten is een uitzonderlijk canvas om te zien hoe het wordt bespat.
Op een meer introspectief niveau is het wijd open rennen door het midden van de VS een geweldige kans om na te denken over je eigen onbeduidendheid. Het is alsof je uitzoomt op de open oceaan in een kleine boot. Of, hoe ik me voorstel dat het zou zijn om door de ruimte te vliegen in een kleine starfighter. Toen ik midden in de herfst van Californa naar Wisconsin reed, voelde ik me eigenlijk als Luke Skywalker die van de woestijnplaneet Tatooine naar de Dagobah-moeraswereld pendelde in Star Wars. Het besturen van een vage X-Wing-vormige wigmobiel uit de jaren '80 droeg niet weinig bij aan die sfeer.
Het stuk leidingrubber dat ik gebruikte om een inlaatkanaal te maken, lijkt vast te houden, het koelsysteem van de Z vertoont geen tekenen van stress en ik kan op één na geen duidelijke lekken vinden. Alle problemen van de Z tijdens de eerste 2.100 mijl van deze reis waren gelukkig gering.
Ik heb een klein lek in de stuurbekrachtiging dat ik in de gaten moet houden, maar het is zo langzaam dat ik sinds LA geen vloeistof heb moeten bijvullen. De auto houdt er nog steeds niet van om stationair te draaien als het koud is, maar ik vermoed dat dit kan worden verholpen als ik een goede inlaatslang monteer. Ik heb ook gemerkt dat een van mijn binnenste trekstanglaarzen aan gruzelementen is geblazen en een paar bussen vooraan zien er behoorlijk haveloos uit; er is waarschijnlijk een besturingsreconstructie in de toekomst van deze auto.
Oh ja, en op een dag besloot de snelheidsmeter ongeveer een uur lang om zichzelf te maximaliseren. Voordat ik te veel kon nadenken over wat er was gebeurd, of zelfs maar een telefoon-app voor de snelheidsmeter kon downloaden om me tegen te houden totdat ik het kon repareren, genas het zichzelf.
Ik zou echt willen dat deze Z een turbocompressor had. Ik zal nooit omgaan met de arbeid en de kosten om er een in te laten vallen, maar een beetje meer koppel en zo'n 30 pk extra zou een heel eind komen. Misschien moet ik eens kijken wat er nodig is om lachgas in te voeren.
Ik moet een soort vrachtbeheersysteem bouwen waarmee ik gemakkelijk spullen en kan vervoeren beveilig de t-tops als ze uit zijn. En misschien mijn toekomstige NOS tank?
Dit is misschien wel mijn favoriete (van nu acht) cross-U.S.A. roadtrips die ik heb gedaan. Solo vliegen voegt een mooi element van zelfreflectie en rust toe; een klassieke grote toerwagen is op zoveel niveaus perfect voor zo'n missie. Sterker nog, ik zal nog een post moeten schrijven waarin ik dat vollediger verwoord.
Ik hoop echt dat ik deze 300ZX uit 1984 nooit weg hoef te doen.
Ik moet binnenkort de originele Star Wars-films nog een keer bekijken.
Terwijl je dit leest, rol ik Madison uit en begeef me naar een willekeurig hotel aan de oostelijke rand van Ohio. Dat wordt een lange en ongecompliceerde transitetappe - ik heb ongeveer 550 mijl te doen, dus helaas zal ik niet veel kunnen uitweiden in Chicago, Cleveland of ergens anders in de buurt.
De beloning voor dat geploeter zal echter een (hopelijk) interessante rit door Pennsilvania zijn. Mijn plan is om de korte Route 666 te scheuren (het is echt - Google Maps zegt het. Wordt het achtervolgd door satanische demonen? Dat is wat we zullen ontdekken). Dan probeer ik me een weg te banen over een aantal andere kronkelige kaartlijnen naar een stad genaamd Williamsport aan de Susquehanna-rivier. Ik had nog nooit van die plaats gehoord, maar het had een mooie selectie van hotels die redelijk geprijsd waren, dus, Williamsport, hier kom ik!
Daarna is het weer een vrij lange reis door het vertrouwde gebied van New York, Connecticut en West-Massachusetts naar welk hotel ik ook maar uitgeef in de buurt van Brookline, MA. Dan, eindelijk, als niets me breekt of tegenhoudt, op zondagochtend rond 8.30 uur naar het Larz Anderson Auto Museum voor Japanse autodag 2022. Ik hoop trouwens dat sommigen van jullie daar zijn. Ik zal een grote jas dragen die eruitziet als een meubelstuk van een hotel in het zuidwesten van Amerika - dezelfde jas die ik al sinds Californië rock. Markeer me en zeg hallo als je me ziet!
