De hereniging met de auto die ik een jaar geleden had achtergelaten, bracht een wervelwind van emoties met zich mee. En dat zeg ik niet alleen voor intro-zin-drama; Ik heb een rare spirituele gehechtheid aan deze 300ZX. Daarom heb ik een vriend ervan overtuigd om hem in LA op te bergen, terwijl ik hem niet mee kon nemen op een cross-country verhuizing, en waarom ik hem nu probeer voor te bereiden op een licht dwaze reis van 3.000 mijl na twaalf maanden van verwaarlozing.
Op het hoogtepunt van de pandemische paniek besteedde ik veel tijd en geld aan het nieuw leven inblazen van een Nissan 300ZX uit 1984. Dit is het eerste jaar van het Z31-chassis - de generatie van Z die de meeste autoliefhebbers (zelfs veel Z-fans) grotendeels hebben genegeerd. De Z31 was objectief gezien gewoon niet zo'n geweldige auto in zijn tijd.
Maar vanuit het perspectief van een autoverzamelaar in 2022 is de tijd (eindelijk) goed geweest voor de Z31. Het ontwerp dat er 10 jaar geleden afschuwelijk gedateerd uitzag, roept nu nostalgische gevoelens op voor het tijdperk van wiggen en vierkante lichten. Het ziet eruit als een acht-bit geanimeerde alligator; typisch jaren 80. En die esthetiek is volledig gerijpt van 'oud' naar 'vintage'. De '84, in het bijzonder, werd gekenmerkt als zowel een Nissan als een Datsun. Het kwam uit tijdens de overgangsperiode van het bedrijf van de oude naam naar de huidige naam.
Toen deze Z voor het eerst in mijn schoot viel, een geschenk van de oorspronkelijke eigenaar die ik online had ontmoet (een lang verhaal dat ik een andere keer zal delen), kon hij bewegen en stoppen, maar er was veel werk nodig om ermee te kunnen rijden echt vertrouwen. Het was niet veel geld waard en het was ook niet een auto waar ik ooit naar verlangd had, dus ik gebruikte hem alleen voor koffieritten en af en toe een cruise met open dak, maar dacht niet te veel na over een echt restauratieplan.
Mijn vrouw en ik noemden hem Mary-Ann, naar de oorspronkelijke eigenaar die hem aan ons heeft gegeven, omdat haar naam op de achterkant van de auto staat, net als de tatoeage van Sally Carrera.
Zelfs zonder een projectplan voor de lange termijn kon ik niet anders dan sleutelen - gebarsten slangen repareren, kleine interieuronderdelen - de auto trok me door het konijnenhol. Elke kleine aanpassing verhoogde stapsgewijs hoe goed het reed en verdiepte tegelijkertijd mijn relatie ermee. Ik vermoed dat velen van jullie die dit lezen soortgelijke ervaringen hebben gehad met projectauto's, toch?
Uiteindelijk waagde ik, nadat ik alle kleine en gemakkelijke opruimklusjes had geklaard, de sprong en begon serieus te zweten in deze Z. Tussen 2017 en 2021 heb ik de auto een behoorlijk uitgebreid nieuw leven ingeblazen. Hoogtepunten zijn:
Mensen, na dat alles zweefde de auto over de weg met de gratie en elegantie van een vlinder. Ik bedoel, het had nog steeds het tempo van een rups - ik had niets gedaan om zijn VG30E-motor te motiveren buiten zijn bescheiden fabrieksvermogen van 170 pk. En laten we eerlijk zijn, op ongeveer 214.000 mijl, zal de mijne waarschijnlijk dichter bij de 100 pk komen op zijn beste dag.
Maar hoewel een niet-turbo Nissan VG misschien geen gevoel van opwinding uitstraalt, heeft hij een enorm plichtsbesef. Ik zal nogmaals het lidmaatschap van mijn Z in de 200k-club noemen en het feit dat hij eigenlijk nog steeds goed liep met een totaal geknikte brandstof- en luchtstroomsituatie (wat ik zo meteen zal uitleggen). Deze motoren waren ook alomtegenwoordig. Naast Z's vind je VG's in vrachtwagens en sedans. Dat is een zegen als het gaat om het restaureren van een van deze interieurafwerkingsstukken en carrosseriepanelen zijn misschien zeldzaam, maar motoronderdelen zijn meestal te vinden.
Deze Z liep cool en soepel toen ik hem bij een vriend achterliet, precies een jaar geleden. Toen hij de sleutels teruggaf na een joviale hereniging, schudde hij verontschuldigend zijn hoofd en gaf toe dat hij niet zo goed reed en er niet zo goed uitzag als ik me misschien herinner. Jammer, maar ik kon niet chagrijnig tegen hem zijn nadat hij me een jaar lang gratis parkeren in LA had gegeven. En het is natuurlijk niemands schuld behalve de mijne dat ik er niet eerder voor ben teruggekomen.
Niet-gebruik doodde de oude batterij, die ik heb vervangen. De patina is er een beetje op vooruit gegaan. Airconditioning werkte niet, maar een oplaadbeurt loste dat op. Een of andere eikel sleutelde aan de bestuurderskant.
Mechanisch start en stationair draaien van de auto net als Darth Vader - niet imposante James Earl Jones-ademhalingen, ik bedoel, wanneer zijn helm afgaat net voordat de Death Star knalt en hij in een blauwe geest verandert. Een vriend hielp me bij het zoeken naar vacuümlekken, we vonden er geen, maar we ontdekten wel een duidelijke boosdoener:een inlaatslang (tussen de MAF en het gasklephuis) met een enorme snee door jarenlange hittecycli en vermoeidheid. Geen wonder dat de auto er niet achter kon komen hoeveel gas hij nodig had - de aflezing van de luchtinlaat zou mijlenver buiten de specificaties zijn geweest en enorm inconsistent. Ik heb geen geluk gehad met het vinden van een nieuw OEM-onderdeel, maar ik heb een lijn met een aantal universele inlaatslangen waarvan ik denk dat ze prima zouden moeten werken. Als dat op de een of andere manier niet het geval is, is er altijd nog Gorilla Tape.
Ik heb alle oude benzine verbrand en de tank gevuld met een fles Redline-injectorreiniger plus 19 gallon (ja, het is enorm) Shell V-Power. Een andere vriend en ik hebben ook het oude inline brandstoffilter vervangen. Hij slaagde er zelfs in om de airco op te laden, waar ik niet eens aan had gedacht, maar waar ik heel dankbaar voor zal zijn als ik door Arizona rijd.
Deze week zal ik een olieverversing doen, een nieuw luchtfilter erin slaan en natuurlijk dat verzilverde stuk inlaatkanaal afhandelen. Als ik ambitieuzer was, zou ik ook elke andere vloeistof verversen. Maar eerlijk gezegd waren het rembloed, het koppelingssap, de koelvloeistof en de trans-vloeistof behoorlijk vers toen ik de auto vorig jaar parkeerde en ik denk dat ze klaar zijn voor een roadtrip.
Het is balen dat ik de auto moest achterlaten, en het is nog jammerer dat ik er niet binnen een maand voor terugkwam zoals ik oorspronkelijk had gepland. En het is enorm jammer dat er nog 11 maanden voorbij gingen zonder dat ik er ook voor zorgde. Er zijn fouten gemaakt, het is wat het is, en nu is het de missie om deze auto (weer) goed genoeg te laten rijden voor een cross-country cruise die (hopelijk) eindigt op een klassieke Japanse autoshow in Boston.
Ik heb uitgesloten dat ik het meteen zou verkopen - spirituele gehechtheid en wat dan ook (we zullen zien hoe lang dat blijft hangen na een paar gloeiendhete kilometers door de woestijn). Het was een optie om hem naar mijn garage in New York te brengen, maar er is niets waar ik meer van hou dan een kilometerslange roadtrip en ik was niet van plan om deze geweldige kans om het te doen in een geweldige oude auto af te slaan.
Ik realiseerde me ook dat de timing van mijn reis vaag samenvalt met de Japanse autodag in het Larz Anderson Automotive Museum in Brookline, Massachusetts. Dat is niet zo ver van mijn uitvalsbasis in New York, dus ik schiet omdat ik de meest bereisde exposant ben op de show op zondag 16 oktober voordat ik terugkeer naar mijn schuur in New York.
Op de een of andere manier moet ik deze 300ZX uit 1984 van Los Angeles naar de Hudson Valley in New York rijden. Ik doe het alleen, en om het logistiek nog interessanter te maken, zal ik online moeten inloggen en zoveel mogelijk vanuit motels onderweg moeten werken. Wat er ook gebeurt, ik laat je weten hoe moeilijk dat is voor het geval je erover nadenkt om zoiets (autotrippen zonder vakantiedagen op te nemen) zelf te doen.
Mijn oorspronkelijke droom was om de auto opnieuw te laten spuiten bij de carrosseriebouwer van mijn vriend in Marina Del Rey terwijl ik een tijdje in LA rondhing, maar die hoop werd de bodem ingeslagen toen ik de auto langsbracht om hem te zien op mijn derde dag in de stad. We hebben een lang gesprek gehad, hebben alle uiterlijke problemen van de auto grondig doorgenomen, en zoals je misschien al vermoedt, de hoeveelheid tijd en geld die nodig is om de carrosserie van deze Z opnieuw op de juiste manier te verfraaien, is voor mij een non-starter.
Nou ja, ik denk dat ik de esthetiek van de 'straten van LA' omarm. Eerlijk gezegd past het hoe dan ook bij de persoonlijkheid van de auto.
Ik ben voorlopig van plan om op vrijdag 7 oktober met een paar auto-nerds rond te hangen op Angeles Crest Highway, en dan door enkele van mijn favoriete delen van de Mojave te duiken op weg naar Flagstaff, Arizona. Van daaruit wil ik een opwaartse slag naar het noorden maken om mijn zus in Wisconsin te bezoeken. Ik zal een tijdje vanuit haar huis werken, dan hopelijk naar het oosten vliegen en zondag in Massachusetts zijn om mijn waardeloze auto te laten zien tussen de gerestaureerde juwelen en schatten van Japanse auto's die op de show zullen staan.
Dit wordt de achtste keer dat ik met de auto de VS doorkruis, en dit is het oudste voertuig waarin ik het ooit heb geprobeerd. De jaren 80 waren op dat moment veel recenter. En ik was maar liefst 15 jaar jonger dan nu!
Op het moment van schrijven heb ik ongeveer 400 shakedown-mijlen afgelegd met de Z rond groter Los Angeles, waarbij ik de watertemperatuur nauwlettend in de gaten hield en probeerde om goede benzine door de injectoren te laten stromen. Met de laatste kleine stappen die ik eerder noemde, heb ik er vrij veel vertrouwen in dat de auto een reis van 3.000 mijl aankan.
Mijn grootste auto-gerelateerde zorg, denk ik, is een soort kritieke ontstekingsfout of rubberen slang die ik vergat te vervangen door ploffen en waardoor ik in de middle of nowhere strandde. Persoonlijke vermoeidheid zal ook een echte factor zijn. Deze reis zou geen probleem zijn in een gloednieuwe auto, maar ik zal een week achter elkaar luisteren en goed voelen voor storingen - ik zal behoorlijk gaar zijn tegen de tijd dat ik de finish bereik. We hopen dat alles goed gaat.
Volg me alsjeblieft en hou me in de gaten tijdens de overtocht! En als je onze IG-feed de laatste tijd niet hebt bekeken, serieus, kom dan eens langs, want we hebben hem onlangs enigszins vernieuwd en hij ziet er geweldig uit.
Voeg een bladwijzer toe aan deze link: thedrive.com/thegarage
Volg The Drive Instagram: instagram.com/thedrive
Volg Andrew's Instagram: instagram.com/andrewatlarge
Stuur ons een e-mail: [email protected]
