De nokkenas is een as die het openen en sluiten van de kleppen van de motor regelt. Hij wordt aangedreven door de krukas, de hoofdas die de motor aandrijft. De nokkenas heeft een reeks lobben, dit zijn verhoogde delen die op de klepstelen drukken om de kleppen te openen.
De timing van de nokkenas is van cruciaal belang voor de prestaties van de motor. Als de kleppen te vroeg of te laat opengaan, loopt de motor niet goed. De nokkenafstelling verandert de timing van de nokkenas door deze lichtjes te draaien. Dit kan handmatig of met een computergestuurd systeem.
Het bevorderen van de nokkenastiming (de nokkenas draaien zodat de kleppen eerder opengaan) kan de prestaties van de motor verbeteren. Dit komt omdat de kleppen eerder opengaan, waardoor er meer lucht en brandstof in de cilinder kunnen komen. Het versnellen van de nokkentiming kan echter ook het brandstofverbruik van de motor verlagen en de emissies verhogen.
Het vertragen van de nokkentiming (de nokkenas draaien zodat de kleppen later opengaan) kan de prestaties van de motor verminderen. Dit komt omdat de kleppen later opengaan, waardoor er minder lucht en brandstof in de cilinder kunnen komen. Het vertragen van de nokkentiming kan echter ook het brandstofverbruik van de motor verhogen en de emissies verlagen.
De optimale nokkentiming voor een bepaalde motor hangt af van een aantal factoren, waaronder het ontwerp van de motor, het type brandstof dat wordt gebruikt en de gewenste prestatiekenmerken.
