Als je een auto bestuurt, heb je ongetwijfeld op zijn minst een paar frustrerende of enge ervaringen gehad met echt slechte chauffeurs - je weet wel, de man achter je die de dubbelgele lijn overschrijdt om een plotselinge vlucht in het tegemoetkomende verkeer te maken. Of degene die vrolijk op de rem trapt en door een stopbord rolt, in plaats van tot stilstand te komen. Let niet op de gewone snelheidsovertreders, de bumperklevende of de verstrooide bedreigingen die lijken te zijn vergeten hoe ze een richtingaanwijzer moeten gebruiken.
In een door GMAC Insurance uitgevoerd onderzoek uit 2011 bleek inderdaad dat bijna een op de vijf chauffeurs niet in staat was om een schriftelijke test van basiskennis van het rijden te halen, het soort dat rijbewijsaanvragers nemen. Maar hoewel de meeste mensen slaagden, waren er enkele opvallende lacunes in kritieke gebieden. Vijfentachtig procent van de geteste personen wist bijvoorbeeld niet wat ze moesten doen bij het naderen van een geel verkeerslicht, en slechts een op de vier wist hoe de veilige afstand voor het volgen van een voertuig moest worden berekend.
Het idee om van ervaren automobilisten te eisen dat ze regelmatig hun bekwaamheid demonstreren, is niet iets dat ooit op een wijdverbreide basis is uitgevoerd in de VS, waar sommige staten pas in de jaren vijftig van de vorige eeuw eisten dat beginnende automobilisten een verkeersexamen moesten afleggen. Slechts één staat, Illinois, heeft een wet die verkeersvaardigheidstests verplicht stelt voor het verlengen van rijbewijzen, en dat is alleen voor automobilisten die de leeftijd van 75 jaar hebben bereikt. (New Hampshire had ooit een vergelijkbare leeftijdsgerelateerde testvereiste, maar heeft deze in 2011 ingetrokken.) dit 2014 Pennlive.com verhaal details, Pennsylvania selecteert willekeurig een kleine steekproef van de 45-en-oudere bestuurders van de staat en vereist dat ze aanvullende medische en visuele examens ondergaan; op basis van die resultaten moeten ze mogelijk ook een rijexamen afleggen. Bovendien staat een handvol andere staten - Iowa, Missouri, Michigan en Californië - ambtenaren toe om selectief rijtests te eisen voor licentiehouders waarvan ze reden hebben om aan te nemen dat ze onveilig zijn. Dat is volgens dit compendium van rijbewijswetten door Claims Journal en AAA.
In Iowa kan bijvoorbeeld "bestuurders met geldige licenties worden gevraagd om hun rijvaardigheid aan te tonen voordat ze worden verlengd vanwege veranderingen in hun gezondheid", legt Andrea Henry, directeur strategische communicatie en beleid voor het Iowa Department of Transportation, uit in een e-mail . "Dit omvat fysieke en mobiliteitsomstandigheden, evenals verminderd gezichtsvermogen en cognitieve problemen." Hoewel er geen gegevens beschikbaar waren over het aantal hertests dat wordt uitgevoerd, krijgen de meeste van die chauffeurs toch een verlenging, hoewel velen beperkte privileges hebben, zoals een lagere persoonlijke snelheidslimiet of alleen overdag rijden.
Een voor de hand liggend probleem bij het regelmatig opnieuw testen van ervaren chauffeurs - die in 2009 ongeveer 210 miljoen telden, het meest recente jaar waarvoor gegevens van de Federal Highway Administration beschikbaar waren - is dat ze zich moeten aansluiten bij alle nieuwe kandidaten. Dat zou nog langere rijen creëren bij teststations die hun handen al vol hebben aan het omgaan met nerveuze adolescenten die worstelen om manoeuvres uit te voeren, zoals de gevreesde omgekeerde tweepuntsbocht, zonder die kleine gele kegels te raken.
Veel van die jeugdige vergunningaanvragers komen uiteindelijk zelf terug voor hertesten. Zoals uit dit onderzoek van de National Highway Traffic Safety Administration uit 2011 bleek, bombardeerden heel veel van die nieuwelingen bij de eerste poging - in Californië bijvoorbeeld zakte 42,7 procent van de kandidaten voor de kennistest, terwijl 32 procent de vaardigheidstest uitblies. (De slechtste prestatie van de kennistest was in Missouri, met een uitvalpercentage van 61,4 procent, terwijl de toekomstige automobilisten van Maine het slechtst deden op het gebied van rijvaardigheid, waarbij 40 procent het cijfer niet haalde.)
Dit is allemaal waar, hoewel de VS over het algemeen rijexamens hebben die een stuk eenvoudiger zijn dan die welke door de rest van de wereld worden gebruikt, ontdekte de NHTSA. In de Canadese provincie British Columbia moeten potentiële chauffeurs bijvoorbeeld 45 minuten worden getest op verschillende soorten wegen en moeten ze ook mondeling beschrijven welke specifieke gevaren op de weg zich direct naast, een blok verderop en achter hun voertuigen bevinden , om hun bewustzijn te testen.
Er is niet veel bewijs dat aanvullende tests door de jaren heen noodzakelijkerwijs de veiligheid op de weg zouden verbeteren. Zoals het Insurance Institute for Highway Safety uitlegt, hebben onderzoeken tegenstrijdige resultaten opgeleverd over de vraag of leeftijdsbeperkingen het aantal ongevallen hebben verminderd - in Illinois deden ze dat, maar in New Hampshire niet. En zoals dit AAA-onderzoeksrapport uit 2017 laat zien, is het aantal ongevallen met letsels per 100 miljoen gereden mijl eigenlijk het hoogst onder tienerbestuurders, en daalt vervolgens en vlakt af gedurende tientallen jaren voordat het weer licht begint te stijgen onder mensen van 70 en 80 jaar. Dat is niet het patroon dat je zou zien als veel mensen op middelbare leeftijd hun rijvaardigheid of kennis aanzienlijk zouden zien verslechteren.
"Het is aangetoond dat hertesten (als je de test niet haalt, je de licentie verliest) GEEN invloed heeft op de veiligheid van de betrokken chauffeurs", zegt Jake Nelson, directeur van verkeersveiligheidsadvocatuur en -onderzoek bij AAA, via e-mail. "En het is aangetoond dat het de mobiliteit vermindert doordat chauffeurs vrijwillig hun rijbewijs inleveren uit angst om ze te laten afnemen in plaats van legitieme zorgen over hun rijgedrag."
"Er is geen rechtvaardiging door middel van gegevens/onderzoek voor testen of screening op een bepaalde leeftijd," zei Nelson.
Gary Biller, voorzitter van de National Motorists Association, een landelijke belangenorganisatie, is eveneens sceptisch over de waarde van het opnieuw testen van ervaren bestuurders. "Veiligheidsstatistieken laten consequent zien dat de ongevalscijfers van bestuurders van 70 jaar en ouder niet veel verschillen van die in de leeftijdsgroep van 35 tot 69 jaar", schrijft hij in een e-mail.
"Daarentegen lopen bestuurders jonger dan 35 jaar het grootste risico op ongevallen", vervolgt Biller. "Dat geeft een aantal dingen aan. Een daarvan is dat ervaring achter het stuur een van de belangrijkste factoren is voor veilig rijden. Een andere is dat de staatseisen voor het vernieuwen van rijbewijzen redelijk zijn. Die eisen verschillen van staat tot staat, maar omvatten over het algemeen frequentere relicensing- en zichttests zodra een bestuurder 65, 70 of, in sommige gevallen, 75 jaar oud wordt."
"De NMA gelooft niet dat staten de licentievereisten voor oudere bestuurders moeten verhogen tot boven de huidige normen", legt Biller uit. Maar hij denkt wel dat het waardevol kan zijn om ambtenaren de mogelijkheid te bieden om bepaalde potentieel problematische chauffeurs opnieuw te onderzoeken. "Er moet een objectief proces zijn waarmee de vergunningverlenende instantie kan worden verzocht een beoordeling van een bepaalde vergunninghouder uit te voeren op basis van kennis uit de eerste hand van familieleden, een wetshandhavingsinstantie of de rechtbanken. een beroepsprocedure voor de persoon die het risico loopt zijn of haar vergunning te verliezen of te beperken."
Die aanpak kan enige bescherming bieden tegen de meest duidelijk gehandicapte, potentieel gevaarlijke bestuurders die er zijn. Maar wat betreft de chauffeurs die de regels overtreden omdat ze denken dat ze ermee weg kunnen komen, je zult waarschijnlijk gewoon op hun hoede moeten blijven.
Dat is nu interessantHet regelmatig opnieuw testen van chauffeurs heeft wel een soort precedent in een andere vorm van vervoer. Ervaren professionele vliegtuigpiloten moeten elke 12 maanden een basisvaardigheidstest ondergaan om ervoor te zorgen dat ze de luchtverkeersleidingsprocedures onder de knie hebben, weten hoe ze navigatiehulpmiddelen moeten gebruiken en de basisprocedures voor het omgaan met verschillende weersomstandigheden niet zijn vergeten.
