Wanneer de rode en blauwe lichten in de achteruitkijkspiegel van uw auto beginnen te knipperen, zakt uw maag in. En dan slaat de paniek toe. Je hebt geen wiet bij je, maar je rookte een bowl voordat je het rustige feestje van een vriend verliet. Wanhopig grijp je naar de luchtverfrisser en wrijf je die over je shirt net op het moment dat de agent de patrouillewagen verlaat.
Als u zich buiten uw voertuig bevindt en de plichtmatige nuchterheidstests uitvoert - een bewegende pen volgend met uw ogen, van hiel tot teen lopen en op één voet staan - vervaagt uw gevoel van naderend onheil en voelt u een sprankje hoop. Je bent misschien helemaal gebakken, maar je zeilt door deze beoordelingen als een Olympische turnster.
Het blijkt dat tests voor nuchterheid in het veld bijna 90 procent van de bestuurders onder invloed van alcohol betrappen, maar dat ze veel minder effectief zijn in het opsporen van bestuurders onder invloed van marihuana. In één onderzoek slaagde slechts 30 procent van de bestuurders onder invloed van THC, het actieve ingrediënt in marihuana, niet in deze standaard nuchterheidstests.
Dus, met al deze stonede chauffeurs, zijn ze gevaarlijker dan dronken chauffeurs?
Het is duidelijk dat het gebruik van marihuana een negatieve invloed heeft op iemands rijvaardigheid, waardoor een persoon twee keer zoveel kans heeft om een ongeluk te krijgen. De kansen zijn echter aantoonbaar slechter bij drinken en rijden. Uit een analyse van federale ongevalsgegevens blijkt dat bestuurders die jong zijn (20 jaar) en aan de wettelijke limiet voor het rijden (bloedalcoholgehalte van 0,08 procent), 20 keer meer kans hebben om een dodelijk ongeval te krijgen dan hun nuchtere leeftijdsgenoten. Het verhoogde risico blijft ook voor oudere bestuurders bestaan. Zelfs tot de leeftijd van 34 jaar hebben ze negen keer meer kans om te overlijden bij een auto-ongeluk als ze rijden met een alcoholgehalte in het bloed van 0,08 procent. Zodra deze wettelijke limiet wordt overschreden met nog een drankje of twee, neemt de kans op dodelijke afloop alleen maar toe.
Het verschil in uitkomsten voor stoned bestuurders versus dronken bestuurders ligt in de manier waarop stoned bestuurders zich gedragen achter het stuur. Terwijl dronken chauffeurs de neiging hebben om te hard te rijden en riskante beslissingen te nemen, lollyga gestenigde chauffeurs mee en spelen op veilig. Ze worden eerder staande gehouden voor het rijden ver onder de snelheidslimiet dan voor het overschrijden ervan. Bovendien drinken marihuana-enthousiastelingen vaak thuis, wat de kans verkleint dat ze in de eerste plaats stoned rondrijden [bron:Koerth-Baker].
Sommigen beschouwen de legalisering van marihuana zelfs als het veiliger maken van wegen. Uit een evaluatie van 13 staten die tussen 1990 en 2009 de wetgeving voor medische marihuana goedkeurden, bleek bijvoorbeeld dat het aantal verkeersdoden met gemiddeld bijna 9 procent daalde. Sommigen speculeren dat naarmate het gebruik van marihuana in die staten toenam, het gebruik van alcohol mogelijk is afgenomen. Bovendien melden verschillende onderzoeken dat het roken van een kleine hoeveelheid marihuana - ongeveer een derde van een joint - weinig invloed heeft op het vermogen van een bestuurder achter het stuur. Degenen die gewone wietrokers zijn, kunnen matige doses THC verdragen met weinig negatief effect op de rijprestaties. Bestuurders met een zeer hoog THC-gehalte in hun bloed hadden echter moeite om in hun rijstrook te blijven en te reageren op onverwachte obstakels [bronnen:Sandell, Palmer].
Hoewel sommige onderzoeken kunnen aantonen dat stoned rijden niet erger is dan dronken rijden - en dat het gebruik van marihuana zelfs een voordeel kan bieden als het gaat om het aanhouden van lage snelheden - is het beste beleid om helemaal niet achter het stuur te kruipen als je nuchter bent in het geding is. En het mengen van alcohol en marihuana maakt je een nog gevaarlijker bestuurder dan alleen dronken zijn.
Het onderzoek hiernaar was verrassend. Ik had niet verwacht dat ik zulke verschillen zou vinden tussen alcohol en marihuana als het gaat om achter het stuur kruipen. Het feit dat de meeste marihuana-enthousiastelingen thuis deelnemen in plaats van in de club - en daardoor het risico van autorijden met een handicap kunnen vermijden - was bijzonder schrijnend.
