Sms'en, of short message service (SMS), is een snelle vorm van communicatie waarmee gebruikers 160 tekens of minder van en naar hun mobiele telefoons en smartphones kunnen verzenden. Een onderzoek door de Pew Research-groep in 2009 en 2010 meldde dat van het aantal Amerikanen dat mobiele telefoons heeft, 58 procent van de volwassenen en 66 procent van de tieners ze gebruikt om te sms'en [bron:Motavalli]. Met deze hoge percentages Amerikanen die elk jaar sms'en, nemen velen de gewoonte mee als ze autorijden. Uit hetzelfde Pew-onderzoek bleek dat 34 procent van de tieners die hun telefoon gebruiken om te sms'en, zei dat ze het tijdens het autorijden hadden gedaan, en 47 procent van de volwassenen die sms'ten zei dat ze het ook tijdens het rijden hadden gedaan [bron:Motavalli].
In 2008 meldde de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) dat bijna 6.000 doden en meer dan een half miljoen gewonden te wijten waren aan ongevallen veroorzaakt door chauffeurs die afgeleid waren [bron:Motavalli]. Het onderzoek was niet gericht op sms'en, maar het toont wel de ernst van autorijden terwijl het wordt afgeleid aan. Net als veel andere afleiding tijdens het rijden, vereist sms'en een zekere mate van mentale aandacht en fysieke toepassing, wat de reden kan zijn waarom 28 staten bestuurders hebben verboden om te sms'en tijdens het besturen van een voertuig [bron:Motavalli].
Maar is er echt bewijs dat sms'en tijdens het rijden gevaarlijker is dan rijden onder invloed? Hoewel er op dit moment onderzoek wordt gedaan om de effecten van sms'en tijdens het rijden te meten, zeggen sommigen in de auto-industrie en anderen in onderzoekskringen dat sms'en beslist gevaarlijker is dan rijden onder invloed. Vooral omdat door de ogen van een bestuurder van de weg af te houden, zijn of haar vermogen om op veranderingen te reageren aanzienlijk wordt verminderd.
Op de volgende pagina bekijken we twee specifieke voorbeelden van hoe sms'en de rijvaardigheid van een bestuurder meer aantast dan rijden onder invloed.
In 2009 voerden Car and Driver samen met hun hoofdredacteur en een stagiair een rijexamen uit om te bewijzen of te weerleggen dat sms'en tijdens het rijden gevaarlijker was dan rijden onder invloed. De eerste stap van hun experiment was het testen en meten van de reactietijden van beide bestuurders terwijl ze nuchter en zonder afleiding rijden, en vervolgens tijdens het lezen en sms'en op hun mobiele telefoons. Een lampje op de voorruit simuleerde een auto die voor hen remde [bron:Austin].
Tijdens het lezen en verzenden van sms-berichten werd hun reactietijd gemeten op basis van de tijd die nodig was tussen het moment waarop het remlicht ging branden en het moment waarop de bestuurder remde met zowel 56,3 kilometer per uur als 70 mijl per uur. uur (112,7 kilometer per uur) [bron:Chang]. Beide chauffeurs hadden een langere reactietijd tijdens het lezen en verzenden van de sms-berichten in vergelijking met rijden zonder enige afleiding. Na de eerste test dronken beide bestuurders vervolgens alcohol en bereikten ze de wettelijke rijlimiet voor dronkenschap in hun staat. Nadat ze dezelfde test opnieuw hadden uitgevoerd terwijl ze dronken achter het stuur zaten, waren de responstijden voor beide chauffeurs beter wanneer de chauffeur dronken was, vergeleken met wanneer ze nuchter aan het lezen of sms'en waren. Car and Driver-schrijvers vermeldden dat de test werd uitgevoerd op een gesloten landingsbaan van de luchthaven, zonder verkeersborden en zonder bochten. Hoewel deze test op een gesloten parcours is uitgevoerd, kunnen trage reactietijden als gevolg van sms'en ernstige gevolgen hebben in echte rijsituaties.
Een andere test, uitgevoerd door het Transport Research Laboratory in Londen, ging nog een stap verder. Het bleek dat chauffeurs die sms'en langzamere responstijden hadden, meer kans hadden om in en uit rijstroken te drijven en zelfs slechter reden dan degenen die aan het rijden waren terwijl ze high waren van marihuana [bron:Nugent]. Uit het onderzoek bleek dat de reactietijden van degenen die sms'en tijdens het rijden 35 procent slechter waren dan wanneer ze zonder enige afleiding reden. Tijdens het rijden onder invloed was de reactietijd slechts 12 procent slechter dan wanneer de bestuurder nuchter was en zonder enige sms-afleiding reed [bron:Nugent]. De onderzoekers ontdekten ook dat er een significante afname was in het vermogen om een veilige rijafstand tussen voertuigen te behouden, terwijl sms'en en stuurcontrole met 91 procent daalden in vergelijking met rijden zonder afleiding [bron:Nugent]. Een van de commissarissen van het onderzoek kwam uiteindelijk tot de conclusie dat sms'en tijdens het rijden een van de gevaarlijkste dingen is die een bestuurder achter het stuur van een auto kan doen.
Voor meer informatie over hoe sms'en tijdens het rijden erger is dan rijden onder invloed, volg je de links op de volgende pagina.
