We hebben het allemaal gedaan:de eikel en paniek. Je rijdt over een recht, eenzaam stuk snelweg. Je kont doet pijn, er zit een kramp in je nek, je linkerschouder voelt alsof hij in brand staat en de volgende rustplaats is in de volgende staat. Je hebt geen andere keuze dan door te gaan.
Voor je het weet schud je je hoofd omhoog en grijp je in paniek het stuur vast. Ben je ontvoerd door buitenaardse wezens? Leef je twee levens tegelijk? Heb je zojuist in iemands lichaam geteleporteerd? Ben jij de man van "Quantum Leap?" Nee. Niets zo cool. Je werd gewoon een beetje slaperig en viel in slaap tijdens het autorijden.
Gelukkig hebben bedrijven zoals Nissan je rug - letterlijk, in het geval van Nissan's "vermoeidheidsvrije stoelen" (ook wel zero-gravity-stoelen genoemd). Nissan keek naar de houding die het menselijk lichaam aanneemt in een gewichtloze omgeving en creëerde een stoel met ondersteuning van de wervelkolom om die houding op aarde na te bootsen. Niet alleen op aarde, let wel, maar op aarde in de 2012 Nissan Altima. Geen tijdreizen nodig.
De nieuwe stoelen van Nissan ondersteunen de bestuurder (en binnenkort ook een auto bij jou in de buurt, ook alle passagiers) van de borst tot het bekken, wat betekent dat elke spiergroep langs de achterkant van je lichaam minder werk hoeft te doen. Ze kunnen de belasting delen die uw lichaamsmassa is. Het delen van de belasting verbetert ook de bloedstroom, waardoor willekeurige delen van uw lichaam niet in slaap vallen. Dit alles werkt samen om vermoeidheid te verminderen en je versnipperd en in leven te houden totdat je je bestemming bereikt.
Maar Nissan is niet de enige die wil dat u met heldere ogen en pluizige staart blijft rijden terwijl u rijdt. Er zijn sensoren in de maak die onder de stoelbekleding kunnen worden geplaatst om je hartslag te meten - geen plakkerige schijven op je borst nodig. Wanneer je hartslag vertraagt, geeft het aan de sensoren door dat je slaperig wordt -- heel, heel slaperig. Het is aan de fabrikant van de auto die de sensoren gebruikt om te bepalen hoe hij u wakker wil maken. Voeg hier een maniakale lach toe.
Dit is het probleem met de comfortabele stoelen van Nissan, hoewel ze heerlijk klinken. Volgens de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA):"Er zijn beperkte aanwijzingen dat lichamelijk ongemak (zoals zitten in een ongemakkelijke stoel of houding...) slaperige bestuurders ook wakker kan houden." Dus met andere woorden, de waardeloze, gescheurde stoelen met de verende veren en de kapotte armleuning in je oude jalopy kunnen je slaperige leven misschien redden.
Dus wat werkt? Slechts twee dingen:dutten en cafeïne drinken. En er is maar één ding dat je spijtige kontje wakker maakt als je schrikt en in paniek raakt:Rumble strips.
Hier is een lijst met dingen die NIET werken om wakker te blijven op een donkere snelweg in de woestijn:
Het speciale probleem van alarmen en waarschuwingen is dat ze een slaperige bestuurder een vals gevoel van veiligheid kunnen geven. Misschien voel je je aangemoedigd om te rijden als je weet dat je te slaperig bent, omdat je auto zo slim is dat hij je vertelt dat je wakker moet worden. Je auto is als KITT. Je bent als de Knight Rider. Dat zou een slaperigheidstest op zich moeten zijn:als je jezelf vergelijkt met David Hasselhoff, rijd dan niet.
Ik was verrast toen ik tijdens het onderzoek voor dit artikel ontdekte dat ongemakkelijk zijn - zelfs rillen of zweten - je alerter en aandachtiger houdt dan een comfortabele stoel. Logisch, als je erover nadenkt, maar tegelijkertijd willen we toch die comfortabele stoel. Wie wil er nu cross-country rijden met een in slaap gevallen been of een knoop tussen de schouderbladen? Ik weet zeker dat het me wakker zou houden, maar het klinkt ellendig.
Het andere waar ik bij het schrijven van dit artikel over nadacht, is dat comfort over lange rijafstanden meer een Amerikaans probleem lijkt te zijn. Hoe ver rijden mensen doorgaans in Japan, Engeland of Lichtenstein? Toegegeven, de gemiddelde Amerikaan rijdt maar zo'n 40 mijl per dag, maar ik ben er niet zo zeker van dat andere landen dezelfde romantische relatie hebben als wij met de roadtrip. Waarom zou je moeite doen om een comfortabel autostoeltje te ontwikkelen als mensen gewoon een hogesnelheidstrein kunnen nemen?
