Wat krijgt u als u vertrouwde, comfortabele en betrouwbare cruisecontrol combineert met rijstrookassistent (een algemene term voor een groot aantal nieuwe functies die uw auto automatisch helpen een ideale rijstrookpositie te behouden)? Hoe zit het met de kleine camera's op de bumper die u helpen parkeren? Ze zijn misschien van onschatbare waarde als u zich op de laatste plek aan de stoeprand knijpt, maar ze doen het de rest van de tijd rustig aan, terwijl ze inactief zijn terwijl uw auto zwaar aan het werk is. Je kunt ze net zo goed nog een klusje geven, zodat ze echt hun brood kunnen verdienen. We kunnen niet eens alle andere camera's en sensoren lokaliseren die uw auto wel of niet heeft - elke autofabrikant heeft zijn eigen opties en bedoeld doel. En dan is er de automatische remtechnologie -- tenslotte, als de auto weet dat hij moet vertragen of stoppen, en dat kan, waarom zou hij dat dan niet doen?
Al deze functies bestaan al in een of andere vorm - in ieder geval de afgelopen paar modeljaren. In sommige gevallen, zoals in het geval van cruisecontrol, bestaan sommige van deze functies al eeuwen - met regelmatige verbeteringen natuurlijk. En naarmate autokopers meer gewend raken aan superveilige, coconachtige voertuigen, worden veiligheidsvoorzieningen die ooit als premium-opties werden beschouwd, steeds vaker standaarditems. Hoewel elke autofabrikant zijn reeks veiligheidstechnologie en gadgets een andere naam geeft, werken de meeste van deze systemen in wezen hetzelfde en bieden ze dezelfde voordelen.
Door lang en grondig te kijken naar oude en nieuwe veiligheidshulpmiddelen voor auto's, hebben autofabrikanten manieren gevonden om ze te combineren voor nieuwe veiligheidsvoorzieningen (wat natuurlijk de deur opent voor nieuwe marketingmogelijkheden). De nieuwste versie wordt "hulp bij filerijden" genoemd, waarbij antibotsings-, antibots- en anti-schraaphulpmiddelen worden gebruikt om uw auto soepel te laten glijden in de meest vervelende wegomstandigheden. De verwachting is dat er in 2014 filehulp beschikbaar zal zijn voor nieuwe Volvo's. Dus de komende jaren kan uw woon-werkverkeer een stuk comfortabeler worden... alles in naam van de veiligheid.
De verveling en eentonigheid van het rijden in druk verkeer staat op het punt ... nou ja, zelfs saaier en eentoniger te worden. Volvo gokt er echter op dat veel chauffeurs opgelucht zullen zijn als ze de stress van constant accelereren en remmen kwijt zijn, en misschien zelfs andere manieren zullen vinden om van de tijd gebruik te maken.
Maar kan een auto echt helpen bij files? Het zou geweldig zijn, maar helaas, we zijn er nog niet helemaal. Wat dit systeem doet, is bestuurders helpen om te gaan met de frustraties en afleiding van vastzitten in een file. Het is net als cruisecontrol, behalve dat het speciaal is ontworpen om in druk verkeer te werken in plaats van op een open weg. Het is beperkt tot gebruik bij lage snelheden -- in feite is het bedoeld om te reizen met een snelheid van 49,9 kilometer per uur (31 mijl per uur) of minder.
Zoals veel auto-innovaties, kwam deze voort uit iets anders. Zoals we al zeiden, is het een natuurlijke volgende stap van geavanceerde cruisecontrol-technologie. Het is een soort vervolg op Volvo's Adaptive Cruise Control systeem, dat een combinatie van camera's en radar gebruikt om een veilige, ingestelde afstand achter de voorligger aan te houden (een directe maar duidelijke evolutie van de decennia-oude standaard cruisecontrol, die eenvoudigweg een constante snelheid aanhoudt en vertrouwt op het oordeel van de bestuurder om obstakels te vermijden), en Lane Keeping Aid , die een netwerk van camera's en sensoren gebruikt om de auto in het midden van zijn rijstrook te houden. Adaptive Cruise Control en Lane Keeping Aid zijn beide vrij jong, debuteert in het modeljaar 2012 en het is duidelijk dat Volvo op zoek is naar manieren om de meeste kilometers uit de technologie te halen. In feite geven bronnen aan dat Volvo waarschijnlijk al die tijd een uitgebreidere reeks functies in gedachten had. Het doel, aldus bedrijfsleiders, is om het rijden meer ontspannen te maken [bron:Volvo].
Dus als u en uw nieuwe Volvo zich in zo'n file bevinden, bent u er klaar voor. Uw auto houdt het voertuig voor u in de gaten en past het tempo aan om automatisch een constante volgafstand aan te houden. Hij stuurt ook om binnen de rijstrook te blijven. Als de voorligger uitwijkt om een obstakel te ontwijken, kan uw auto hetzelfde uitwijkpad nabootsen door het loopvlak van de banden te volgen. Al met al regelt het filehulpsysteem de motor, de besturing en de remmen. Dus door op de knop te drukken, vertrouwt de bestuurder de auto toe om de belangrijkste beslissingen te nemen over zwaar verkeer:sturen, beslissen wanneer te versnellen en te vertragen en te bepalen hoeveel afstand er moet worden gehouden rond andere voertuigen en obstakels.
Vergelijkbare systemen zijn in ontwikkeling door Audi, VW, Cadillac, Mercedes en Ford, en ze zullen naar verwachting allemaal binnen de komende twee jaar op geselecteerde modellen debuteren. Tot nu toe lijkt het erop dat de meeste op een vergelijkbare manier zullen werken, omdat ze ook zijn ontworpen om volledig handsfree te werken in deze scenario's met lage snelheden. Eigenaars van Mercedes die zijn uitgerust met filehulpsystemen hebben echter minder opties om de tijd te doden:deze chauffeurs moeten contact houden met het stuur om het systeem te laten werken. Als een bestuurder zijn of haar handen van het stuur haalt, wordt het systeem niet ingeschakeld. De Ford-versie van het systeem, die vergelijkbaar is met die van Volvo, heeft een ander plan. Het gebruikt geluidswaarschuwingen om de bestuurder te waarschuwen om de controle terug te nemen als de auto vaststelt dat er te veel activiteit in de buurt is, zoals frequente veranderingen in aangrenzende rijstroken, veel obstakels of grillige en daarom onvoorspelbare rijsnelheden.
Verkeershulpverlening is een aanzienlijke investering in ontwikkeling en onderzoek. Prototypes werden meer dan een jaar getest bij consumenten en evolueerden om aan de vraag van de klant te voldoen. Het filehulpsysteem lijkt te zijn ontworpen als een veiligheidsapparaat dat het potentieel heeft om crashes van het spatbordbuigertype bij zwaar rijden te verminderen - Volvo staat tenslotte bekend om het bedenken van de nieuwste en beste veiligheidsoplossingen voor auto's. Volvo geeft echter vrijelijk toe dat de ontwikkeling van het filehulpsysteem werd ingegeven door de vraag van de klant - met andere woorden, het is evenzeer een luxe als een veiligheidsvoorziening. Het bestaat toevallig uit op veiligheid gebaseerde technologie. Maar er is meer:de naam van het systeem, in combinatie met zijn mogelijkheden, lijkt te impliceren dat het misschien de verkeersopstoppingen zou kunnen verminderen door het probleem aan te pakken in plaats van de symptomen. En als dat al mogelijk is, zit Volvo er waarschijnlijk bovenop.
Volvo, die graag wilde bepalen of het filehulpsysteem meer potentieel had, voerde een paar tests uit om te zien of het de files daadwerkelijk kon verlichten.
Het SARTRE-project (Safe Road Trains for the Environment) klinkt alsof het onderzoek deed naar de veiligheid van de superlange vrachtwagens met opleggers die in sommige gebieden (namelijk Australië) bekend staan als "roadtrains". Maar in Volvo-taal is een roadtrain een vooraf gecoördineerde stroom auto's die gebruikmaken van geavanceerde technologieën van het cruisecontrol-type om elkaar te volgen in een gepland reispad, met vastgestelde veilige volgafstanden tussen elk voertuig. Via een aanraakscherm kan de bestuurder commando's invoeren, zoals in- en uitstappen in de roadtrain, of communiceren met andere voertuigen in de roadtrain, maar verder wordt de bestuurder van elke afzonderlijke auto in de roadtrain grotendeels ontlast van het rijden .
De technologie die wordt gebruikt in het SARTRE-programma, vergelijkbaar met de reeks hulpmiddelen waaruit filehulp bestaat, zat al in de auto's die voor de test werden gebruikt - het was samengesteld uit andere veiligheidsvoorzieningen die (ter vergelijking) de tand des tijds hebben doorstaan , zoals adaptieve cruisecontrol, dodehoekbewaking en parkeerhulp. Omdat de boorddiagnose van de auto's zo gevoelig en nauwkeurig is, zegt Volvo dat de roadtrain soms veilig reed met een afstand van minder dan 3,9 meter van bumper tot bumper.
Volvo ziet deze technologie als een plausibel alternatief voor het openbaar vervoer en biedt een combinatie van het eigen comfort van een persoon met geautomatiseerd reizen. Het biedt ook een matige energiebesparing ten opzichte van normaal rijden en neemt minder ruimte in beslag op de weg dan hetzelfde aantal voertuigen zou innemen als elk afzonderlijk zou rijden. Het is echter niet zo eenvoudig als gewoon aansluiten bij een rij auto's die toevallig in dezelfde richting gaan. De roadtrain moet van tevoren worden gepland en gecoördineerd en worden geleid door een professionele chauffeur. Er zijn te veel vragen die beantwoord moeten worden, zoals hoe goed een roadtrain een onvoorziene verkeersramp aankan. En tot nu toe waren alle tests van Volvo gericht op het potentieel voor de Europese markt - of dit in de Verenigde Staten zal vliegen, is volledig onbekend.
Er zijn andere redenen dan het thuisvoordeel dat Volvo ervan overtuigde om in Europa te testen. Vanuit het perspectief van een autofabrikant zijn de veiligheidsvoorschriften van de Verenigde Staten een absolute puinhoop [bron:Lavrinc]. Naast de landelijke federale regelgeving heeft een handvol staten hun eigen normen en beperkingen die verder gaan dan de nationale benchmark, waaraan moet worden voldaan voor elke auto die in die staat wordt verkocht. Het is echt moeilijk voor autofabrikanten om nieuwe technologie te ontwikkelen wanneer deze normen voortdurend veranderen. Soms is het voor een nieuwe innovatie bijna onmogelijk om aan de meest beperkende eisen van een specifieke markt te voldoen, zelfs als het bijna nergens anders doorgaat. Europa is echter een stuk gemakkelijker te navigeren voor een Europese autofabrikant. Met andere woorden, Volvo moest ervoor zorgen dat zijn gereedschappen werkten zoals bedoeld voordat het op maat kalibreren ervan onderdeel werd van het plan.
Als dit lijkt alsof het ergens anders heen gaat, is het dat ook. Het uiteindelijke doel van Volvo is autonoom rijden - een auto die kan bewegen met minimale input van de bestuurder. De automaker zegt dat onderzoeken aantonen dat ongeveer de helft van alle bestuurders comfortabel zou zijn in een zelfrijdende auto en dat een deel van de drang naar autonome rijtechnologie voortkomt uit een toename van potentiële afleiding, namelijk sms'en [bron:Volvo]. Wijdverbreid gebruik van deze technologie kan mogelijk het aantal ongevallen verminderen. Volvo wijst er snel op dat dit geen vervanging mag zijn voor het oordeel van de bestuurder - elke invoer van de bedieningselementen van de bestuurder zal de automatische bewegingen negeren. (Dat veronderstelt natuurlijk dat de bestuurder nog wakker is.)
De vooruitgang die in de afgelopen jaren is geboekt, overschaduwt de afgelopen decennia, en soms lijkt het alsof autofabrikanten dichter bij hun doelen zijn dan ze laten blijken. Maar het is belangrijk op te merken dat het allemaal geleidelijk gebeurt, in een gecontroleerd en weloverwogen tempo. Het helpt iedereen -- consumenten en veiligheidsregelgevers van de overheid -- zich langzaam aan de veranderingen aan te passen, zodat ze niet overweldigend of gevaarlijk worden, wat de acceptatie op lange termijn en toekomstige ontwikkeling in gevaar zou brengen. Als we van iets eenvoudigs als cruisecontrol naar volledig zelfrijdende auto's zouden gaan, zonder een gestage stroom van nieuwe technologische uitrol tussendoor, zouden mensen waarschijnlijk doodsbang zijn en niet bereid om het eens te proberen. Maar tegen de tijd dat de filehulp in 2014 van start gaat, zouden de consumenten redelijk goed voorbereid moeten zijn.
Toen ik begon met het onderzoeken van deze opdracht, ging ik ervan uit dat een functie met de naam "hulp bij verkeersopstoppingen" iets anders zou doen, zoals hulp bij het verminderen van het optreden van files. Ik weet echter niet precies hoe dat zou werken, en dat was zelfs voordat ik erachter kwam dat ik zou schrijven over een gepatenteerde Volvo-technologie. Maar als het zou werken - als de verschillende camera's, sensoren en trackers van een auto in harmonie zouden kunnen werken om al het verkeer soepeler te laten stromen - nou, dat zou best geweldig zijn. Ik ben een van de semi-zelfingenomen types die vinden dat forenzen, vooral in grote stedelijke gebieden, meer moeite zouden moeten doen om het openbaar vervoer te gebruiken. Dat gezegd hebbende, begrijp ik dat capaciteit niet de enige factor is in een file. Een paar slordige chauffeurs, of een beetje neerslag, kunnen wat anders een vlotte verkeersstroom zou zijn volledig verpesten. Chicago, waar ik woon, overweegt om tijdens de spitsuren betaalde, congestievrije rijstroken in te voeren, en volgens nieuwsberichten zouden veel forenzen bereid zijn het geld op te hoesten om de speciale rijstroken te gebruiken. Het lijkt erop dat dit probleem het beste kan worden opgelost door een combinatie van benaderingen.
Ik heb al jaren geen nieuwe auto gekocht, dus ik heb de neiging om achterop te raken met nieuwe innovaties op het gebied van autoveiligheid, tenzij ik erover schrijf. Toen ik erachter kwam dat filehulp niet was wat ik dacht, was ik een beetje verrast. Toen ontdekte ik dat Volvo inderdaad bezig was de technologie tot het uiterste te drijven, en was weer een beetje verrast. Het is interessant dat het SARTRE-project (Safe Road Trains for the Environment) van Volvo veel dichter in de buurt komt van wat ik zou beschouwen als "hulp bij een file", maar het is ook veel verder verwijderd van plausibiliteit. De technologie is vergelijkbaar, maar de veiligheidsproblemen nemen toe als er meerdere voertuigen bij betrokken zijn. Een storing in een roadtrain kan het verkeer kilometers ver hinderen.
