Eerst kregen we automatische remsystemen, die bij een plotselinge stop de remmen voor de bestuurder deden pompen. Toen kregen we airbags, die onze noggins en knieën beschermden tegen de voorruit en het dashboard bij een crash. Veiligheidssystemen werden uiteindelijk nog gekker, met sensoren en waarschuwingen en camera's en piepjes en knipperen. Moderne auto's hebben meer waarschuwingslichten dan een Apollo-ruimtecapsule.
Je gebruikt je ogen al om de straat af te tasten op verkeer en je oren om te luisteren naar andere auto's, brandweerwagens en stadsbussen. Je handen zijn bezig de auto te besturen en je voeten zorgen ervoor dat hij stopt en wegrijdt. Welk lichaamsdeel gebruik je niet? Welk deel van je zou nog nieuwe informatie kunnen opnemen? Welk deel van jou zou je op de een of andere manier kunnen waarschuwen voor dreigend gevaar?
Hoe zit het met je achterkant? Dat klopt, we hebben het over je kont.
De volgende drie Cadillac-modellen uit 2013 hebben een nieuwe veiligheidsfunctie genaamd de Safety Alert Seat voor de bestuurder:de XTS sedan, ATS sedan en de SRX crossover. Terwijl je ogen en oren en handen en voeten de auto besturen, gaat je luie kont, die tot nu toe in de auto te doen had, je vertellen wanneer je op het punt staat iets stoms te doen. Blijf hier bij ons ... dit is veel logischer dan je waarschijnlijk denkt.
Cadillac's Safety Alert Seat heeft twee kleine motoren in de bestuurdersstoel, één aan de rechterkant en één aan de linkerkant. Beide zijn richting de achterkant van de stoel. Deze motoren zijn aangesloten op de elektronische veiligheidssystemen van Cadillac en wanneer een probleem wordt gedetecteerd, trillen een of beide motoren.
Toen Ray Keifer, General Motors-technicus voor actieve veiligheid en de uitvinder van deze stoel, werd gevraagd waar de bestuurder deze trillingen zou voelen, antwoordde hij heel diplomatiek:"het bovenbeen". Niet dat een speelplaats vol derdeklassers de menselijke anatomie beter kan beoordelen dan een wetenschapper, maar vrijwel iedereen zal het met de kinderen eens zijn dat waar we het hier over hebben de kont is. Je gaat het op je kont voelen.
Over wetenschap gesproken, wat de stoel daadwerkelijk gebruikt, wordt haptische feedback genoemd . Keifer legde uit dat er veel manieren zijn om informatie naar onze hersenen te krijgen, zoals onze zintuigen van zien, ruiken en horen. "Haptisch" is gerelateerd aan onze tastzin. "Het wordt ook gebruikt om kinetische sensaties te beschrijven; het kan het hele voertuig zijn dat schokt", zei Keifer. "Elk type trilling is een haptische waarschuwing."
De trillingen geven de bestuurder aan dat er iets mis gaat, of waarschijnlijker, op het punt staat mis te gaan als hij of zij niet snel iets verandert. Neem bijvoorbeeld de Cadillac Lane Departure Warning-functie. "Als je op je rijstrook afdrijft zonder de richtingaanwijzer te gebruiken, wordt de waarschuwing voor het verlaten van de rijstrook geactiveerd", zei Keifer. "De bestuurder voelt drie snelle pulsen aan de linkerkant van de stoel. Het is vergelijkbaar met het gevoel van een gerommel, heel intuïtief."
Zie je wel? Het is veel logischer dan je dacht, toch?
Naast de rumble strip-simulatie voor het verlaten van de rijstrook, werkt de Safety Alert Seat met de parkeerhulpsensoren voor en achter, de dwarsverkeerswaarschuwing achter en een nieuwe achteruitrijwaarschuwing voor wanneer u met hogere snelheden achteruitrijdt. De auto schudt niet alleen met je achterwerk om je te vertellen dat je achter je moet oppassen, hij remt ook voor je als je niet snel genoeg op het pedaal trapt.
Je hebt misschien de commercial gezien voor de waarschuwing voor kruisend verkeer, waarin iemand achteruit een parkeerplaats uitrijdt met aan weerszijden enorme SUV's. De bestuurder kan niets zien, maar de Cadillac heeft een radar die door het gangpad heen en weer kijkt. Als het een ander voertuig aan de rechterkant oppakt, trilt de rechterkant van de stoel. Het plaatst de informatie ook in de middenconsole, voor het geval je kont niet slim genoeg is om de haptische waarschuwing op te vangen. (Haptisch! Het is het woord van de dag!)
Wat bezielt een man om een systeem te ontwerpen om Cadillac-bezitters tijdens het rijden met de billen te schudden? Keifer zei dat hij werd geïnspireerd door de tactiele waarschuwingen die worden gebruikt door slechtzienden en slechthorenden. "Sommige van onze chauffeurs zijn slechthorend, of pieptonen zijn niet hoorbaar vanwege achtergrondgeluid", zei hij. "Tijdens mijn onderzoek werd ik me ervan bewust dat sommige bedrijven trillingen gebruikten voor navigatiedoeleinden om links versus rechts te signaleren. Ik kwam op het idee om het te gebruiken om de bestuurder te waarschuwen voor mogelijke ongevallen."
Een bijna stille waarschuwing heeft ook nog een ander doel:de meeste mensen schakelen veiligheidssystemen uit als ze vervelend worden. Als je ooit in een auto met een parkeerhulpsysteem hebt gereden, weet je dat het piepen in de auto een beetje schel kan worden. Je zult merken dat je schreeuwt:"Hou je mond! Hou je mond! Hou je mond!" bij de arme auto, die je eigenlijk alleen maar probeert te helpen. Een snelle, stille vibratie zal je volgens Keifer minder snel storen.
"Het biedt ook privacyvoordelen", zegt Keifer. "Moeten de passagiers in de auto het echt elke keer weten als je van de rijstrook afwijkt?" Nee dat doen ze niet. Ze hoeven ook geen commentaar te geven op de uitdagingen van parallel parkeren. "Dingen zoals het verlaten van de rijstrook en de pieptonen van de parkeerhulp gebeuren dagelijks", voegde Keifer eraan toe. "Ergernis is een groot probleem. We willen voorkomen dat mensen de veiligheidssystemen uitschakelen."
In het begin, toen ik over deze stoel las, vond ik het eerlijk gezegd een gimmick en gek. Zorgt een vibrerende stoel ervoor dat je niet crasht? Of zal het je laten crashen omdat je allemaal zegt:"Waarom tintelt mijn kont?"
Maar ik realiseerde me de waarde van haptische feedback toen Ray Keifer zei dat mensen knipperende en piepende waarschuwingen zo vervelend vinden dat ze het hele dang-systeem uitschakelen. Als autojournalist heb ik in tientallen gloednieuwe auto's gereden waarbij elke letterlijke bel en fluit was ingeschakeld en op volle toeren draaide. Het is vervelend zoals je het niet zou geloven.
Ik heb een rozemarijnstruik naast mijn oprit. Het groeit sneller dan de paardebloemen in het gazon. Elke testauto die ik tegenwoordig rijd heeft sensoren om achteruit te rijden, en elke keer als ik in de buurt van die rozemarijnstruik kom, gaan de sensoren in hoog alarm. "Piep! Piep! Piep! Holy crap! Er is iets heel dichtbij mijn spatbord! We gaan allemaal dood! Sterven, zeg ik je! Piep!" Elke keer als ik de oprit verlaat.
Als ik een van die auto's zou hebben, zou ik ook de veiligheidssystemen uitschakelen. Wil ik nu echt een dagelijkse trilling van mijn linkerbilwang als ik mijn oprit verlaat? Misschien ...
